その瞬間、お互いに土煙が高々と舞い上がるほど地面を強く蹴りつけ、パンティラスとレムは相手に迫る、振り上げた拳に敵意を込めて。
ほとんど、同タイミングに繰り出した強烈な右フックが、互いの頬に叩き込まれた。
その威力は音に見合って凄まじかったようで、レムとパンティラスの体が大きくグラついた。しかし、二人とも軸足を咄嗟に踏ん張り、地面に倒れ臥す事だけは免れた。
体勢を戻したのは、ほぼ同じタイミングだったが、先に攻撃を繰り出したのはパンティラスの方だった。
一発にしか見えなかった五連発のショートアッパーがレムの腹部に叩き込まれ、彼女の足がわずかに地面から離れた。
「っつ？！」
特殊合金製であるが故に、レムの体重は見た目以上に重い。そんな彼女をわずかとは言え浮かせるほどの威力が込められたパンティラスの打撃力に、キサラギは感嘆の意を覚えた。
だが、レムも負けてはいない。パンティラスの頭部を両手で掴むと、浮かび上がらされた事を逆に利用して、高さのある頭突きを彼女の額にブチ込んだのだ。
「あぅっっ」
鈍い音と共に、割れた額から鮮血が勢い良く散る。予想もしていなかったレムの頭突きをもろに喰らってしまったパンティラスの足元はおぼついていない。
レムは両足が地面に着くと、すぐさま次の攻撃を放つ。
遠心力と全体重が拳に乗せられた、顎狙いのバックブロー。
目が泳いでいるパンティラスはその攻撃を何と、体に染み付いている反射だけで躱した。そうして、威力こそ足りないが牽制としては十分なローキックでレムを遠ざけた。
止め処なく流れ続ける血を乱暴に拭ったパンティラスは、腰巻を千切って額にきつく巻きつけて止血を図る。レムもまた、五連発のショートアッパーを貰ってしまった腹部を擦って、人工臓器に影響が出ていない事を確認する。
再び、地面を思い切り地面を蹴りつけて、相手に迫る彼女達。
パンティラスは真っ直ぐに突っ込んできたレムへ捻りを加えた左ストレートを放った。しかし、誰もが拳がレムの鼻骨を砕くと思った時、彼女の姿がパンティラスの視界から消え失せていた。
「うおおおおお」
瞬間、周囲のアマゾネスがどよめいた。
レムは頭と肩の些細な動きでパンティラスを騙してパンチを打たせ、当たる寸前で体勢を低く落とし、彼女の意識と視点が自分の上半身がある半瞬の内に、彼女の前に出ている右足にタックルを仕掛けたのだ。
表情をきつく変えたパンティラスが自分の腕から足を抜こうとするよりも速く、レムは抱えている足を一気に高く持ち上げた。
レムはそのまま足を抱えたままで上体を折るようにしながら、パンティラスを地面へと倒し、マウントポジションを取る気でいたのだが、パンティラスの身体能力は彼女の推測を超えていた。
倒されそうになった刹那、パンティラスは残っている左足の指全てで地面を全力で掴み、その上、上半身の筋力のみでバランスを取った。そうして、自分の足に組み付いているレムの頭を地面に叩きつける気持ちで押さえつける。まさか、相手を倒せないとは思っていなかったレムの手が緩んでしまう。そこを見逃さず、パンティラスは半回転して足を抜く。
普通なら、そこで平常心を取り戻す為に距離を置きそうなものだが、パンティラスは足を抜くと、そのまま、もう半回転して未だに上半身を起こせていないレムと向かい合うと、素早く腕を彼女の首へと伸ばした。
絞め技の一つ、ギロチンである。
彼女はレムの頭を脇に抱えると二の腕を、人間の頚動脈に相当するであろうパイプが通っている箇所へと当てる。彼女はそのまま後ろには倒れ込まずに、首へと回した腕でもう一方の手首を掴んで、一気にレムの首を絞め上げて落とそうとする。
だが、心の内に拭いきれなかった焦りがあったのか、ギロチンは完全に極まっていなかった。
レムは首を絞められている状態なのも構わず、パンティラスの腿を抱えると、力任せに持ち上げ、半ば彼女の胸に体を預けるようにして地面へと彼女の背中を勢い良く叩きつけた。
レムの頚骨、パンティラスの背骨が嫌な悲鳴を上げた。
痛みを堪え、レムは首を抜いて拳を落とそうとしたが、間一髪でパンティラスは地面を転がって、鼻骨陥没をギリギリで免れた。
レムはピンク色に濁った口内潤滑液を吐き出し、パンティラスは口の端から垂れている胃液を拭う。互いを本気の怒気で染まった瞳で睨む、二人はどこか楽しそうだった。
「青年」
不意にネムルに呼びかけられ、キサラギは「何ですかね？」と首を軽く傾げながら彼女の方に視線をやる。
「酒はいける口か？」
「まぁ、人並みに」
「では、一献」と椰子の実を割って作った、味のある素朴な杯をキサラギに差し出してきた。頭を小さく下げたキサラギが手に持った杯に、ネムルは自ら、橙色の酒を注
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