「人間、そう言えば、戦いの前に名乗るのを失念していた。
差支えがなければ、名乗らせて欲しい」
「聞こうか」
「ヘリファルテと言う」
「俺はキサラギ。キサラギ・サイノメだ。
あっちのゴーレムは旅のパートナーで、ロトス・レマルゴス」
足音を聞き、少女を送り届けて戻ってきたのであろう、レムを親指で指したキサラギは「ん？」と細く整えている眉を寄せた。
小走りで自分たちの方に向かってくるレムはどういう理由か、少女を抱えたままだった上に、彼女の後ろを一人の青年が必死になって走っているのだ。
それを見たキサラギは一瞬、レムと少女が青年に追われているのかとも思ったが、それならそれで、レムは彼に対して無慈悲に攻撃を加えていそうなものだ。
キサラギの前で足を止めたレムは少女を傍らに下ろすと、直立不動の体勢を取って敬礼して見せた。
「ただいま戻りました」
「・・・・・・間に合わなかったのか？」
「いえ、少女と薬は無事、送り届けられました」
ようやく追いついた青年は肩を激しく上下させて、少女に背中を擦られ、どうにか呼吸を整える。そして、何とか、喋れるまで回復したのか、青年はヘリファルテの前まで歩き、唐突に苔で生した大地に膝を落とした。
「そのゴーレムさんから、話は全部、聞かせて貰いました。
まずは、薬壷の方をお返しします」
そう言い、青年は懐から出した壷をそっと置く。
「確かにっ、私の妹のしでしかした事は、許されない罪です。
だけど！ それは間抜けな兄である俺を助けようとして、冷静さを失ってしまった事によるものなんです。
どんな罰でも、兄である俺が甘んじて受け入れるので、妹はどうか許してやってください、お願いします」
彼は地面を叩き割りかねない勢いで額をぶつけた。
そんな土下座をしてまで、自分を助けようとしてくれている兄の横に少女もまた座り込んだ。
「いえ、悪いのは私だけっす。死ぬのは私だけでいいっす」
「馬鹿っっ、プフラオメ、お前、何を言ってんだっ。
お前は来月から、念願だった魔法学校に行けるんだぞ！！」
「ビルケお兄ちゃんだって、一週間後、オリーヴェさんと結婚するじゃないっすか！！
お兄ちゃんが死んだら、オリーヴェさんとお腹の子供はどうなるっすか！？」
涙と鼻水で顔をグチャグチャに汚している少女が放った一言で、青年の顔色がザッと変わってしまう。
「な・・・オリーヴェの腹の中に赤ん坊が？
いや、でも、俺はそんな事、聞いていないぞ、一言も」
「そりゃ、そうっすよ。
オリーヴェさんだって知ったのは昨日なんすから。
私、お兄ちゃんの看病で疲れて倒れちゃったオリーヴェさんと一緒に病院に行って、お医者さんから教えてもらったんっす」
「・・・・・・だから、嬢ちゃん、こんな無茶をした訳だ」
木の幹に背中を預けて、二人の話を聞いていたキサラギは呆れたのか、口の端を吊り上げて少女に尋ねた。
彼の怒気に当てられたからか、キサラギの事をちょっと怖く思っている少女は小刻みに震えながら、それでも首を縦に振った。
「大した嬢ちゃんだな。
金でも、名声でもなしに、ただ、兄貴を助けたいってだけで、並みの冒険者でもやらないような真似をしちまうんだから。
お兄さん、アンタ、こんな優しくて度胸満点の妹さんを持って、幸せ者だねぇ。
嬢ちゃん、意外と、そっち系の才能があるのかもな」
預けていた背中を幹から離したキサラギは静かな足取りで兄妹へと近づいていく。そうして、大きな手を二人へと伸ばしてきた。「ひっ」と息を呑んだ少女は反射的に、隣の兄に抱きついてしまう。青年も思わず、妹を守るような体勢を取ってしまう。
キサラギはそんな怯えた反応を笑うように肩を幾度か揺らし、地面に置かれていた薬壷を拾い上げた。ニヤリと笑った彼は、目の縁に大量の涙が溢れ出している少女の手を唐突に取った。
「・・・・・・え」
少女は驚いて、手を引っ込めようとしたが、キサラギはちょっとだけ力を入れて阻み、彼女の手に何枚かの紙幣を乗せて強引に握らせる。
「この娘は俺に頼まれて、エルフの集落から薬壷を盗み出した、兄の怪我を治す為の薬を買うお金欲しさに。そんで・・・」
キサラギはエルフに薬の壷を投げると、足元に落ちていた矢を拾い上げた。そして、真っ二つになっていた矢を、そのまま自分の右腕へと突き刺した。
その場にいたキサラギ以外の者が「ギョッ」と表情を歪めた。
「マ、マスター！？」
「痛ててて」と顔を顰めながら、キサラギが矢を力任せに引き抜くと、幾滴かの血飛沫が駆け寄ってきたレムの顔に飛んでしまう。
「アンタはまんまと薬壷を手に入れた、黒幕の俺を仕留めて、薬壷もしっかりと取り返した。
こんな感じで、話も丸く収まるだろうよ」
そし
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