○

　 ｢アンタ！何やってんのよ！｣

屋敷のある一室に甲高い叫び声が響く。

　｢ったく、使えないわね…、この屑！｣

叫んでいるのはこの屋敷の主だ。彼女は何時も怒りやすいことで有名だ。
そして、怒られているのは僕だ。
何故怒られているのかって？彼女の紅茶をティーカップに注いでる最中に誤ってお茶を零してしまったからだ。

　｢…もういいわ、これを片づけて、とっとと出ていきなさい。アンタに居られると迷惑なのよ。｣
　｢はい、解りました。お嬢様｣

僕はそう素っ気なく言うと、彼女はフンッと言って椅子にふんぞり返る。

　｢今までお世話になりました。｣

僕は彼女に一言別れの挨拶を告げ、屋敷を去った。

　｢はぁ、やっちまったなぁ…。これからどうしようかな。家に帰ろうにも帰れないしなぁ…。｣

僕の両親は僕がこの屋敷で働きだしてから間もない時に教団の人間に捕まり、殺されてしまったらしい。
僕の居た町は親魔物派の人たちが多く住んでいたため、昔から教団に目をつけられていた。
両親は恐らく、今回のような事態になるのではないかと予想していたのだ。だから僕を、反魔物派のこの街に稼がせに行かせたのだろう。その事に僕は心から感謝した。

　｢…だけどこれからどうすりゃいいんだ？傭兵になるにしてもこの身体じゃ保たないだろうし、商売やるにしてもなぁ…。｣

　　　　　　　　ー夜。街のある酒場にて

　｢いらっしゃい！…ってお前か。景気はどうだい？｣

酒場に入るとマスターらしき男が声を掛けてきた。

　｢上々、と言いたいところだけど、今は全然駄目だよ。｣
　｢おいおい、まさかあの屋敷をクビにでもなったのか？｣
　｢そのまさかだよ。こっぴどく怒鳴られて出てけって言われてね。｣

苦笑しつつ席につく。すると彼はグラスに僕がいつも頼む酒を注いでくれる。

　｢今日は奢りだ。好きなだけ呑め。｣
　｢いいのかよ。アンタだって生活厳しいはずだろ？｣
　｢うるせえな、そんなの気にせず飲みやがれ。｣

僕が躊躇っていると、彼は無理矢理グラスを押し付けてきた。
僕はこの酒場の常連であり、彼はもう僕の友達のような関係である。

　｢なら、ありがたく戴くぜ。｣
　｢おう、酒ぐらい景気良くグッといけよ？｣

言われて、グラスを仰ぎ、一気に飲み干す。

　｢かぁ〜、相変わらずいい飲みっぷりだぜ！見てるこっちがいい気分がする。｣
　｢おいおい、煽てても何も出ねぇぞ？｣
　｢馬鹿やろう。普通に褒めてるだけだっての。調子に乗るなって。｣

いつも、こうやって彼と僕は夜の酒場で盛り上がる。

　｢…で、どうすんだ？これからよ｣
　｢新しい働き口を見つけて、それで何とか切り繋いでいくよ。｣
　｢出来ることなら俺の酒場で働かせてやりてぇが、こっちにはそんな余裕ねぇしなぁ。もっとしっかりしていれば…｣
　｢勘違いすんなよ、これは僕の失態さ。自分で解決してみせるさ。じゃ、そろそろ帰るね。｣
　｢おう、また来いよ？｣
　｢あぁ、また来る。｣

そう言い、僕は酒場を後にした。
今日の宿は何処にしようか明日からどうするか、何てことを考えていると後ろから声を掛けられた。
声を掛けたのは若い女性で、黒い髪に、少し日に焼けたような褐色の肌をしていて、服装は黒い、シンプルなドレスを身に纏っている。

　｢お困りのようね。どうかしら私の所で住み込みで働かない？食事と給料も保証するわよ。｣

今の僕にしてみれば美味しい話だった。住み込み、食事、給料…。どれも今の僕には必要不可欠なものだったからだ。
悩んでいると、そこで父の言っていた言葉が脳裏に蘇った。甘い言葉には気をつけな。必ず裏がある。

　｢せっかくのお申し出ですが、僕はお断りさせていただきます。｣

その言葉に彼女は、さも意外そうに目を丸くした。

　｢貴方、自分が何を言ったか判ってるの？貴方はどう見たって生活に困ってる。それなのに｣
　｢それに、初対面なのにいきなりそんな話を振ってきたならば、普通は怪しみますよ。｣

僕は彼女の言葉を遮り、そう断言した。
そして

　｢今度、別な人に声を掛けるんだったら気をつけるんですね。｣

と追い打ちを掛けた。そして僕は振り返り、また歩きだした。
彼女は｢はぁ｣と溜息を吐き、持っていたバッグから、黒い棒のような物を出し、僕の後頭部を殴った。

　｢ぁがっ!?ぐっ…｣

鈍い痛みが後頭部を襲う。そしてどんどん目の前が暗くなっていく…。

ドサ…

　　　　　　　　　　　　　　　●

　｢勧誘は失敗に終わってしまいましたか…。｣

物陰から彼女より若干若い女性が現れた。

　｢えぇ、ルミア。残念なことにね。この人、馬車に運んでくれる？｣
　｢はい、解りました。｣　

ルミアと呼ばれた

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---