あちらこちらの名所を回り、お昼にはおいしいものを食べ、そしてムラムラしたらちょっとした物陰でスッキリする――――
そんな楽しいアル・マール観光の延長時間もそろそろ終わりに近づいてきた。
時刻はすでに夕方5時近くになり、夏の太陽もそろそろ水平線を赤く染めようかとしている。
「楽しい時間って、本当にあっという間よね…………おすすめの観光名所だけでも、まだ10分の１も回り切れてないんですもの」
「だけど…………そろそろ一区切りの時間ね」
「うん、僕も……もっとたくさん遊びたかったな」
楽しい時間の余韻に浸りつつも、どことなく物足りなそうなフリッツ。
まさか家に帰るのがもったいないと思う日が来るとは、彼自身全く予想していなかったのだろう。
「はい、ゆっくり立ってね。落ちないように気を付けて」
「うん……よいしょっ、ああ……また陸に戻ってきたんだ。揺れるのに慣れちゃって、ちょっと落ち着かないね」
「うふふ、すっかりアル・マールの生活に馴染んでくれて嬉しいわ。私たちアル・マールもちょっと変わってるって言われるけれど、
ほかの島に行けばそもそも陸に上がると酔っちゃう娘や、水の中じゃないと嫌なんて娘もいるんだから♪」
あちらこちらの水路をゆったりと進み、エレオノーラ姉妹とフリッツの体を心地よく揺らしていたゴンドラが、出発したときと同じ桟橋に到着する。
今までもずっと暮らしてきたはずなのに、マノンに手を引かれて揺れない地面に立った瞬間フリッツは若干違和感を覚えた。
それだけフリッツが、船の上で過ごすのに慣れた証拠だろう。
そして、本来であれば…………アル・マールの観光案内は、ゴンドラを降りて別れの挨拶をしておしまい。
実際、団体ツアーや夫婦で訪れたときなどは、そのまま解散してしまうことが多い。
だが、観光案内が終わるということは、すなわち案内人の彼女たちの「仕事の時間」も終わりということになる。つまり、仕事の時間の後に何をしようと、それは個人の自由ということで――――
「さ、それじゃあ…………お義父様とお義母様にご挨拶に行きましょうか
#9829;」
「そう、だね……なんだか僕も緊張してきた」
「私たちだってとても緊張しているわ……。遠隔通話の巻貝で話してる声を少し聴いたから、優しい方だと思ってるけど、
それでも初めて会う人だからね…………だからフリッツ君、手をつないでいいかしら？」
「あ、私も私も！ ふふふっ、まさに両手に花、ね
#9829;」
セシリアとマノンは、それぞれフリッツの手をしっかりと握って歩き出した。
一見余裕そうに見える二人だが、挨拶をする前に息子を（性的に）食べてしまったのがやや後ろめたいのか、緊張して握る力が少し硬かった。
なんだかんだ言って、案内役を務めるだけあって、結構誠実な性格の二人だった。
フリッツの両親は、あらかじめ案内所の人と打ち合わせをしていたおかげで、桟橋近くの観光センター前ですぐに会うことができた。
フリッツの父親はフリッツと同じく栗色の髪の毛に、それなりにがっちりした体つきの男で、ややぼんやりした印象ながら、頼りになりそうな雰囲気があった。
一方で母親は黒髪で丸眼鏡をかけており、こちらは後ろ髪を三つ編みにしているところがフリッツそっくりだった。
「お帰り、フリッツ！ どうだった、楽しかったかい？」
「おかえりなさい、フリッツ。ふふっ、なんだか出かける前よりもずいぶん立派になったわね」
「ただいま、父さん、母さん！ あの、えっと……それとね…………」
「まあまあ、もしかしてお二人が！」
「はい、初めまして…………アル・マールの姉妹歌娘、姉のセシリアと申します」
「同じくマノンです…………こんなに長くフリッツ君……じゃなくて、息子さんをお連れして恐縮ですわ」
「あっはっは！ こちらこそ、甘えっこなフリッツと色々と思い出を作ってくれて感謝するよ！」
「あのっ、それとお義父とお義母と、お話がありましてっ！」
「私たちは、フリッツ君と……！」
「まあまあ、セシリアさんとマノンさんのお気持ちはわかりますが、この場では何ですので、新しいおうちに行きましょう♪
今日のお夕飯は私がご馳走しますから、その時にゆっくりしっかり、お話を聞かせてくださいね
#9829;」
緊張からか、いきなり思い挨拶から入ろうとしたセシリアとマノンだったが、フリッツの両親はそんな二人の気持ちを十分理解しているからか、
ここではなく家に帰ってからということになった。
二人は思わず赤面してもじもじしていたのが、フリッツにとってかわいく、新鮮に思えた。なんだかんだで、セシリアもマノンも、この前まで生娘だったわけで、結婚して何年もたつフリッツの両親が慌てる二人を何とか宥めたのだった。
「あ
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