「ごめんなさいね〜、一泊だけのつもりだったのに、うっかり三泊もしちゃったわ…………」
「いえいえ、よくあることですからご心配なさらず。それだけ当ホテルを気に入っていただけたという証でもありますし♪」
セシリアが、滞在日数を大幅に超過してしまったことを申し訳なさそうに謝ったが、受付の店員はむしろ嬉しそうな笑顔で許してくれた。
エレオノーラ姉妹もなんだかんだ言って、愛する人と一夜を共にするのも、ホテルの施設を利用するのも初めてだったせいで、気づかないうちにはまってしまったのだろう。
ホテル側も、フリッツと姉妹のような時間を忘れて超過利用してしまう客には慣れているようで、「初回利用割引」と言って追加料金をタダにしてくれた。
「うふふ、次回ご利用の際には、長めのご予約をお勧めしますわ♪ またたっぷりおもてなしさせてくださいね♪」
「そ、そうね…………あ〜あ、やちゃったわ」
「大丈夫だよっマノンお姉さん、それにセシリアお姉さんもっ！ 間違うことは誰にもあるから、ね？」
今まで、完全無欠な頼れるお姉さんのイメージを醸し出していた二人だったが、こういったおちゃめな面も見ることができて、フリッツはむしろ親近感がわいた。
一日目のころは、果たして自分がこの奇麗なお姉さんたちと一緒にいていいのだろうか…………という遠慮がちな心があったが、三日間ずっと心と体を重ねたことで、お互いの距離がぐっと近くなったようだった。
ホテルを出て再びゴンドラに乗ると、前と同じようにセシリアとマノンの間にフリッツが座り、両手を姉妹それぞれの手とキュっとにぎる。
「さ、行きましょうフリッツ君♪ 今日はどこを見せてあげようかしら」
「うふふ……おなかすいたり、のどが乾いたら、いつでも言ってね。そ・れ・に……疲れたら、休憩もね
#9829;」
「う、うん…………じゃあ今日は、神殿を見に行きたいな」
以前は緊張しっぱなしだったフリッツだったが、今では手をつなぐと安心してほっこりした気持ちになる。
肌から直接伝わる温もりと、柔らかい感触、それに握る強さの強弱で、今どんなことを考えているのかわかる気さえしてきた。
三人を乗せたゴンドラは、裏路地を通って広い水路に入り、同じ観光目的のゴンドラと何回もすれ違った。
フリッツもエレオノーラ姉妹も、すれ違うたびに相手の方に手を振り、そして向こうも手を振り返してきた。
「なんでだろう……？ 船に乗ると手を振りたくなっちゃうね」
「あら、たしかに」
「そういえばそうね。私たちがフリッツ君を見つけたときも…………手を振ってたわ」
「もしかしたら、陸と違ってお互いに少し離れてるから、手でアピールしないと届かないかもって思っちゃうのかもね」
一日目では緊張しっぱなしで余裕がなかったフリッツも、ホテルの内装の良さに気が付いた時のように、船で移動する良さについて考える余裕も生まれたようだ。
もちろん、姉妹のことが気にならなくなったわけではなく――――――時々彼の視界にちらっと映る、薄い服から浮き出た胸の突起を見ると、思わずドキッとしてしまう。
そんな幸せなゴンドラの旅を続けていると、進行方向の先で数隻のゴンドラが水路の真ん中で止まっているのが見えた。
「あれ？ あんなところで船の渋滞？ なんで？」
「そういえばここは…………ふふふっ♪」
「ちょうどいいタイミングだったわ。ね、フリッツ君、今からとっても面白いことが起こるから、よ〜く見ててね♪」
周りに何か見るべきものがあるのかと思い、あたりをきょろきょろと見まわすフリッツだったが、陸の上には繁華街があるというだけで、特に絵画や彫像などがあるわけではなかった。しいて言うなら、道の一部に欄干がない場所があるだけ。
しかし、その欄干がない場所の片方に青い髪の青年が立ち、もう一方に淡い緑色髪のエルフが立って、双方の視線が重なった瞬間―――――突然、運河の底から立派な桟橋が現れた！
唖然とするフリッツの目の前で、青年が恥ずかしそうに桟橋へ一歩ずつ足を踏み出すと、対岸のエルフがまるで堰を切った鉄砲水のごとく駆け出し、まだ半分にも到達していなかった青年の胸に勢いよく飛び込んで、がっちりと抱きしめてしまった。
二人が抱き合った瞬間、双方の岸と水上のゴンドラから祝福の拍手喝さいが鳴り響き、どこからかなり響くハンドベルの音とともに、二人が永遠に結ばれたことを祝う歌が紡がれたのだった。
「どう？ すごい？ びっくりしたでしょう？」
「あれは、アル・マール名物『恋の架け橋』っていうの♪」
「対岸同士に相性ピッタリな男女がいると、こうして浮き上がってきて〜」
「渡った二人は必ず結ばれるのよっ♪」
「へえぇ……ちょっとびっくりしたけど、なんてロマンチックなんだろう！」
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