「参った、本当に参った」
すっかり日も暮れ、夜の帳もおり始めた時間帯。天を貫かんばかり霊峰の森の中で、隠蔽の魔法が宿ったマントに包まりつつ周りを伺いながら男はそう呟いた。
「酒場で飲みすぎて懐が寂しくなったからって、魔界産の希少鉱物の納品依頼なんて言うもんを安請け合いした俺が間違ってた」
男の名前はサヴィン。経験も技術も積んだベテラン冒険家であった。
狡猾な知恵と経験と魔法道具（マジックアイテム）を駆使し、数々のダンジョンに潜り込み、貴重なアイテムを持ち帰るのが彼の生業。所謂トレジャーハンターというやつだ。
しかし、彼は酒癖が悪く、せっかく集めたお金がいつの間にか消し飛んでいたりする。
というわけで、五日前、いつものように酒場で飲みすぎて資金難に陥った彼は危険を承知で高額依頼をうけてここにやって来た訳なのだが……今回は彼をしてもかなりの難所であった。
「ものすごく強そうなでかい蜥蜴はうじゃうじゃいるわ、それを狩りに来た人間とリザードマンがいるわ、空にワイバーンが編隊組んで飛び回ってるわ、泉のほとりで人間とワームがいちゃいちゃしてるわ、なんなんだここ……」
彼が今いるのは竜が統べる国、竜皇国ドラゴニア国境にある霊峰の一つである。ここでしか取れない魔界銀に似たドラゴニウムという鉱石を持ち帰るのが今回の依頼だった。
しかし、彼は国を統べる女王が竜であることしか知らず、まさかここが数多の竜たちが住む竜国家、もとい人外魔境だとは知らなかったのである。
「エンカウントした時点で終わりだなこりゃ」
やれやれだ。と彼は天を仰ぎ、独り言ちる。
「（とはいえここは魔物の国だ。夜になれば番のやつらはいちゃいちゃし出すだろうし、ここら一帯は魔物にとっても、結構危険地帯だからよっては来ないだろう）」
顎の周りに生えた無精ヒゲをじょりじょりと掻きながらサヴィンは思案する。
見通しの悪い森で夜間行動するのは誰でもわかるような危険な行為だ。しかし、竜たちに見つかるのも同じくらい危険だといえた。それに彼が視界の効かない中でダンジョン内の仕掛けを突破したのも一度や二度ではない。
（危険だが、やるしかないか……それにあまり時間をかけているとここで、のたれ死んじまうかもしれないからな。やるなら早い方がいいだろう）
そう一度判断を下すと、彼の行動は早い。
仕事道具がずっしり詰まったバックパックをひょいっと背負うと、魔法道具の補助を受けながら探知魔法と暗視魔法の一種を発動させ、霊峰の奥深くへと進んでいった――――――
「う〜む、困ったぞ」
それから、三時間程。いくつかめぼしい箇所があったものの思うような成果は出なかった。
ドラゴニウムがありそうな魔素が濃い洞窟はあったのだが、途中から人間が入れるような形状をしていなかったり、骨が大量に散乱している明らかにゾンビがでそうな洞窟だったりした。
そして二つを諦めて、三番目に見つけたのが目の前の洞窟である。岩壁にちょうどドラゴン一体が通れそうな穴が開いており、場所も森の奥深くにある隠された大滝の近く、といかにも秘境にある竜のねぐらという感じである。
（中に何かいるかもしれないが……もう次を探している余裕は無い。行くしかないか。誰かが歩いてここまで来た形跡は無かったし、中も広そうだ。見たところ鉱物がありそうな地形だし、浅い場所で採取してとっととズラかろう）
意を決して、洞窟内へと侵入する。音をたて無いために底が毛皮の靴に履き替え、息を殺し、気配を消し、匂いと自分の姿を魔法で隠蔽し、感知されないよう細心の注意を払いながら進んでいく――――――と、あっけないほど簡単にそれは見つかった。
入り口からすぐの所に小さい袋小路があり、そこに独特の形状をもつ鉱物が鎮座していたのだ。
「照らせ（ルクス）」
魔法道具に魔力を注ぎ、起動の鍵となる呪文を詠唱する。
すると、彼のヘッドギアの側面の筒から一条の弱い光線が発せられた。
（最近の魔法道具も便利になったもんだな。魔法の心得がちょっとあれば手を塞がずに光源が確保できんだから）
誰かも知らぬ魔法道具の作り手に感謝しつつ、鉱石に光を当てて確認すると、やはりそれは魔界鉱物独特の輝きをしていた。
（一見、魔界銀に似ているが、保有エネルギー量が段違いだ。それにここら一帯に漂うエネルギーと同じものを放っている。間違いない、これが今回のお目当て『ドラゴニウム』か！）
ようやく、探し求めていた物を見つけ歓喜に打ち震えるのもつかの間。
緊張が解けたサヴィンにこれまでの疲労がどっと襲い掛かってきた。
（今回のは流石にヤバかったし、正直なところ、過去最高難度だったけど――――これを見たら満足した）
薄暗い小さな袋小路の中、魔法の光に照らされたドラゴニウム
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録