※長い余分ですので、ご覧にならなくても支障はありません。
お時間と心に余裕のある時に暇潰しで御覧下さい。
結論から言えば作業は6時間ほどで終了した。
元々豪が課題を進められなかったのは静かに取り組める環境が無かったせいであり、それさえクリア出来るなら溜まったものを片付けるなど造作も無いのである。
とはいえ数自体は中々のものであり、俊哉も筆跡を模倣しながら豪の課題の消化を手伝っていった。
幸い課題はどれも問題集しかない為、夜まで掛かるかと思われていた作業は思いの他早く終了したのである。
「っだー！終わったー。あー目が痛ぇ」
「お疲れ様、しかし殆ど進んでなかったんだな。こっちも指が痛いよ」
冷えた麦茶を渡しながら、俊哉は自分の分を一口飲む。
豪はだらけきった表情でそれを受け取ると脱力した体を座椅子の背もたれに預けた。
「今有麗夜と悠亜がお茶菓子でも買ってくるから。少しのんびりしなよ」
「ありがてぇなぁ。けど、遠慮しとくわ。これ以上邪魔しちゃ悪いしな」
疲労しきってはいるものの、憑物の落ちた表情で豪は笑った。
タイムリミットギリギリとはいえ、何とか形に出来たので安心しているようだ。
豪は終わらせた課題と筆記用具をバッグに詰めるとそのまま帰り支度をする。
「今日は助かったぜ。サンキュ。学校始まったら昼飯でも奢るよ」
「そうかい？ 悪いね。有麗夜と悠亜も喜んでくれると思うよ」
「ぐ……そうきたか…………世話になったし、しゃーないな」
がっくりと項垂れる豪に機嫌の良い笑顔を浮かべる俊哉。
どうやら、最後に友人を弄れたのが嬉しかったようである。
話しながら玄関へ向かう二人の前で呼び鈴がなった。
どうやら訪問者らしい。
「おや、来客かな？ 今日は多いね。珍しい」
「有麗夜ちゃん達じゃねぇな。いくらなんでも帰ってくるのが早過ぎる。……師匠達か？」
「それはもっと無いね。父さんと母さんなら鍵を持ってるから。呼び鈴鳴らすより鍵を開けるだろうし」
そういうと俊哉は居間に据えつけてある小型カメラから玄関前の画像を確認する。
モニターで外の様子が把握できるインターホンである為、その来客が誰を目的としているか彼はすぐに理解出来た。
「どうも、豪に用事があるようだね。どうする？」
俊哉に促されて豪は画面を確認する。
そこに居る人物は、出来うる限り避けて通りたい者であった。
「メフィル……何でアイツが」
「豪の居そうなところを片っ端から探したのかもね。この暑い中大変だったろうに」
豪は午前中の比較的涼しい時間帯に近江宅を訪れたので体感していないが、夏場は日差しが強く昼間は特に強い。
もし屋外を駆けずり回って探したというのであれば、魔物娘にとっても中々に辛い所業であろう。
「で、どうする？ 僕が出るかい？」
それを踏まえた上で俊哉は豪に聞いている。
即ち、自分が引き止めている間に逃亡するか。
それとも自分で正面から立ち向かうか。
どちらか決めろと暗に迫っているのだ。
豪は考える。
もし俊哉に応じて貰えば自分は安全に帰宅出来る。
今まで散々邪魔されてきた課題を、ゆっくりと体調を整えたうえで提出し新しい学期を迎えられる。
だが、もしそれとは別に自分が応じたとしたら。
十中八九振り回されるだろう。
自宅に安寧は無くなり、下手をすると夜通し逃げ回る必要があるかもしれない。
場合によっては新学期早々遅刻という事も在り得る。
特にメフィルは豪を揶揄（からか）う傾向が強く、その癖相手をしないと求めがどんどんと過激になっていく娘だ。
他の少女達の姿が見えないのは気に掛かるが、俊哉の言を借りるなら豪の行きそうなところを手分けして探しているのかもしれない。
自分を取るか。彼女達を取るか。
豪は靴を履くと、そのまま玄関の扉を開いた。
「……よう、悪魔っ娘」
豪は憮然とした表情を作りメフィルに話し掛ける。
メフィルは特に気にしないのか、豪の姿を確認すると嬉しそうな表情を浮かべた後――――すぐにそれを曇らせてしまった。
予想外の流れに、豪は内心言いようの無い焦りを感じたが平静を取り繕って相手の出方を見る事にした。
後ろで手を組んで視線を豪から外しながら、翳（かげ）りを帯びたままメフィルが口を開く。
「ご免なさい。大分、貴方に負担を掛けていたようね」
豪の全く予想していない発言に、今度こそ豪の平静さが崩れる。
メフィルはその姿が見えていないのか更に続けて言った。
「私も含めてだけど。あの娘達も普段から長い時間貴方と接せる訳じゃないの。でも、魔物娘（わたしたち）にとってそれは苦痛以外
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