ここより、ニンジャ達と当たる少し前に時間は遡る。
どう対策するかという後。
いざ仕掛けるという前。
俊哉の母―――春海から齎された計略の確認の段階である。
「まず、玉砕覚悟の神風アタックは無し。ここはセオリー通り囮と本命で勝負を掛ける事にしましょう」
春海の語った内容は俊哉とは違った面でシンプルであった。
紅白ニンジャズに接触する人員は俊哉の言う通り俊哉、悠亜、豪の三名で行う。
豪の特性である男女を問わない魅惑/魅了の効果で二人を弱体化させるというものである。
「それだけでも本命になり得ませんか？これなら僕達だけで何とかなるのでは……」
「無理。何故なら『弱体化』は出来てもまだ貴方達じゃ敵わないからよ。『無力化』出来るなら話は別だけどね」
「春海さん、どういう意味です？」
俊哉の唱えた異を春海が訂正し、その原因を悠亜が質問する。
春海の回答は、俊哉達の知らない情報を含んでいた。
「あの人達が着ている服は只の服じゃないの。能力は違うけど、両方に共通するのは『属性魔法・精神魔法に強い事』よ。エリス、久さんの着ているものの説明、お願い出来る？」
「分かったわ。悠亜達、少し聞いてくれるかしら？」
エリスティアは軽く咳払いをすると、自身の夫の着込んでいる装備の解説を始めた。
「まず、久さんの着ている服は『服ではない』の。あれは本来、外套型の半自立攻性防御兵装で名称は≪紅叫（スカーレット・クライ）≫。特性は持ち主の意思に応じて千変万化する形状と、通される魔力量に比例して強い力を発揮するのが主だったものね」
「何それ……、私聞いた事ないよ……？」
「少しいいッスか？」
エリスティアの説明中、唖然とする悠亜の隣で豪が気になる点があるのか手を上げて質問をする。
エリスティアは質問を促すと、豪は疑問を口にした。
「『強い力』って具体的にどんな能力なんですか？」
「……文字通りね。怪力って思ってくれていいわ。下手に近付いたら豪君くらいの体格の子でもお手玉されちゃうわね」
「規格外にも程がありませんかね……」
「それ以外にも何か注意する点はありますか？」
冷や汗を掻きつつ苦笑いを浮かべる豪を尻目に、俊哉は更に質問を重ねる。
「一対多数に向いている事、≪紅叫≫自体の耐久力が高い事位かしら。兎に角、普通の人は近寄られたら手も足も出ないと思うわ」
「……ありがとうございます、エリスティアさん。では母さん、この様子だと父さんも一筋縄ではいかないんでしょう？」
「勿論」
内心戦力比に動揺しながら、努めてそれを表に出さないようにして俊哉は春海に問うた。
予想通りの答えに頭痛を覚えながらも、春海の説明を聞く。
「じゃあ、利秋さんの着ているものも説明するわね。共通するところ以外は外側が耐刃素材、内側が耐衝撃の魔術文字が施された二重構造になってる位」
腕を組んだまま片手の指を一つ立て、春海は説明を始めた。
「……何かそれだけ聞くと大した事なさそうッスね」
豪が小さな横槍を入れるが、春海はその発言を予想していたのか豪の発言に答えながら続ける。
「それだけならまだ可愛げがあるわね。一番困るのは表面の部分なのよ」
「どういう事です？」
豪と同じような考えをしていたのか、俊哉も割って入った。
「表面部分は周囲の魔力を蓄える働きがあるの。それに自分の魔力を加えると忍装束からは靄が発生して着ている人の輪郭をぼかすのよ。これは吸着した魔力量と混入させる魔力量で調整が利くわ」
「発生した靄は一定の濃度で留まり続ける。同時に、発生した靄には使用者以外の方向感覚を狂わせる働きがあるのよ。これがお父さん―――利秋さんの≪白楼（はくろう）≫の能力」
「春海さん。それってどういう事になるんですか？」
豪、俊哉も何となく掴めてきてはいるのだが、はっきりと分からない表情のままである。
悠亜も同じ心境の様子で、二人を代表して質問した。
「あぁ、ごめんなさい。ちょっと分かり辛かったわね。俊哉、お父さんってどう思う？」
「変態ですね」
にべにもなく即答する俊哉に、春海は苦笑いしながら言い換えた。
「人間性じゃなくって、身体能力の方よ。どう思う？」
今度は即答せず黙考する俊哉。
数秒経過した後、彼は口を開いた。
「……普通でない事は認めます。下手なインキュバスよりも余程強いかもしれません」
「えぇ、そうよ。貴方は見慣れてしまったけど、実はお父さん結構強いのよ。お互いフル装備なら久さんと正面から互角に戦えるわね」
人外の膂力を振るえる装備を持つインキュバスと互角。
その事実は長年一緒に暮らしてきた俊哉にとっ
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