人も集まれば圧迫感が増すものだ。
そう、俊哉は考えていた。
雑多に多いだけであれば離れている限り背景と同一である。
そちらは『多い』という認識を持つだけでそこで止まってしまう。
だが、その多い人数が一ヶ所に、かつ自分の目前にまで近づくと目に見えない手で押されているような感覚を受けるのだ。
「後野、無塚。久しぶりだね、終業式以来かな」
全く知らない人間に囲まれればそのような感覚にも陥るが、幸い知っている級友達が混ざっていた為俊哉も無用に気圧されずに済んでいた。
「そうだね、でも連絡くらいはくれなかったのかな。実は縁と一緒に待ってたんだけど」
後野 末理（こうの まつり）。
志磨市立第二高等学校在学の男子生徒であり、俊哉の級友である。
入学前に不幸な事件に巻き込まれた女生徒、無塚 縁（なしつか えにし）の将来の伴侶でもあり本来今日は初詣を兼ねたデートの真っ最中でもあった。
「君と無塚さんの間に入るほど野暮ではないから遠慮してたんだけどね。それで、後ろの人達の紹介はしてくれるのかい？」
流石に人の集まりが苦手であっても、視界に入る以上無視は失礼にあたると判断したのか。
社交辞令の一環ではあるが末理と一緒に行動していた四名に興味を覚え、紹介するよう俊哉は促した。
「あれ、近江は初めてだっけ？じゃあ、お互い自己紹介でいいかな？」
末理は腕を組んで傍に居る縁と一緒に俊哉の視界から除けていった。
俊哉から見て左から180ｃｍ以上はあろうかという灰白色の頭髪をした黒瞳の少年と、空の色のように蒼い長髪を風に靡かせる少女。
俊哉と同じくらいの身長で、調子が良さそうだが憎めない笑顔を浮かべる少年とその少年に対し若干呆れた視線を送る少女が一人。
呆れ顔の少女は細い真紅のリボンで若葉色の髪を片方に纏めている。
俊哉はまず、自分から名乗る事にした。
「末理と同じ学校で同じクラスの近江 俊哉だ。宜しく」
俊哉の名乗りを受け、灰白色の髪の少年が続いた。
「末理と同じクラスの斑鳩 豪（いかるが ごう）だ。宜しくな」
「私、日藤 沙耶（ひとう さや）。宜しくお願いしますね、近江君」
「え……、豪？言われてみれば確かに顔が同じだな……気付かなかった、何で髪灰色になんて染めてるんだ？」
「いや、これが俺の地毛。普段は黒く染めてんだよ。染料買い忘れたからこんな感じで年越した」
上手い具合に悪戯が成功して機嫌がいいのか、自身の髪を軽く引っ張り説明する豪の姿に俊哉は軽く驚いた様子だった。
「似合いすぎだろ……ってそうか。地毛なら当然か……正直さ、染めない方がいいんじゃないのか？そのままの方がモテるだろお前」
「あー、それはまぁ、そうなんだけどな……ちょっと俺の望んでるモテ方と違うからというか何というか……」
豪は歯切れの悪い口調で赤地に白い飾りの付いたニット帽を取り出すと目深に被る。
心なしか視線が右往左往している事に俊哉は気付いた。
「それって、もしかしてさ。結構後ろで挙動不審になってるお子様方と関係あるか？」
俊哉の発言に豪の体が大きく跳ねる。
「ん？こっちに走ってきてるな。親御さんは同伴してるっぽいが遠巻きに見てるだけか……どうした？豪？」
「……なぁ、俊哉。俺野暮用思い出したわ。悪いけど、また後でな？それと、後ろのお子様方と俺は無関係だから。じゃ！」
「？あぁ、分かった。また後でな」
挨拶もそこそこにじりじりと俊哉の隣を通り抜け、そのまま駆け出していく豪。
姿が見えなくなるまで見送った後、入れ替わるように少女達が俊哉に寄ってきた。
「そこのお兄ちゃん！さっきのお兄ちゃんの知りあい？」
最初に蒼玉のように鮮やかな髪をした、捻れた二本の角を側頭部に生やしている幼女が俊哉に質問をしてきた。
あまりの勢いに声を出す間も無く少し癖があるのか外向きに撥ねている金髪碧眼の少女と、その少女に瓜二つの逆に内向きに髪の撥ねている少女が続く。
「ちょっと、愛紗（アイシャ）さんは急ぎすぎです。この殿方が困っているではないですか」
「愛紗ちゃん……順序立てて説明した方が早いとおもうよ……？」
「じゃあそれは私がやるわ。貴女達は美奈（みな）をお願い」
この中では一番年長なのか、青い肌の蝙蝠の翼のようなものを頭から生やした少女が一歩俊哉に近寄った。
「初めましてMr、私はメフィル・フォン・ファウト。メフィルと呼んでいいわ。貴方はなんとお呼びすればいいのかしら？」
「近江 俊哉。近江でも俊哉でも好きに呼んで構わない」
内心冷や汗を掻きながら俊哉は答えた。
外見は藤色の髪をツーサイドアップしている大人びた口調の少女
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