第二話:夜型姉妹の攻防戦(前編)

 
 真崎 有麗夜(まさき ありや)。
 志磨市立第二高等学校の一年生であり、姉である真崎 悠亜(まさき ゆうあ)を追いかけて入学したヴァンパイアである。 
 入学当初からヴァンパイアらしくない言動を繰り返しており、そのせいか同じヴァンパイアの女学生とあまり会話が噛み合わない事がある。
 
 家柄。
 礼儀。
 誇り。
 
 貴族として背負うべき当然の諸々を、真崎 有麗夜は理解できなかった。
 そのせいで軽く衝突する事こそあれど、彼女の姉と家庭環境を知られているお陰で大きい問題に発展した事は無い。
 
 家柄など愛する人と過ごす事に比べれば些細な事だ。
 礼儀など上っ面だけを取り繕うものより、日常で失礼に当たらないだけのものがあれば充分ではないか。
 誇りなど、大きすぎれば邪魔なだけだ。

 真崎 有麗夜はヴァンパイアが持つ当然の常識が分からない。
 何故なら彼女に身近なヴァンパイアは母親しか居らず、その母親も彼女の考えを否定しなかったからだ。

 致し方ないのである。
 彼女の母親は既にダンピールの魔力に当てられて、一般で言われているヴァンパイアとは離れた価値観を持ってしまったのだ。
 父親と愛する母親の姿を見て、有麗夜は自分もこうなりたいと胸を高めていた。
 
 姉のような陽光のように輝く笑顔で好きな人と街中を歩きデートしたい。
 自分の甘える姿に頬をほころばせながら困惑して欲しい。
 ずっとずっと一緒に居たい。
 
 母の生き方と姉の生き方。
 決して矛盾しなかったそれらは彼女の中で一体となり、ヴァンパイアが伴侶のインキュバス化を経て得られる一つの境地を得るに至った。
 故に、彼女は無意識に欲しがっていたのかもしれない。
 番となる雄を。


 




 近江 俊哉が直面した事態は至って単純だった。
 階段から降ってきた女の子を受け止める。
 只それだけだ。

 受け止めたのも極自然に動いた結果であり、他意など無い。
 強いて言えば自分に向かってくる大きなボールを反射的に受け止める位の気安さで少女を受け止めていた。
 腕の中にすっぽりと収まった少女は、自分を襲う衝撃や固い感触がない事に目を瞬かせていた。

 腕の中の少女に外傷が無い事を確認した後、俊哉は無言で彼女を立たせるとそのまま階段を下りて学食へ向かっていった。
 背後から少女のものらしき名前を呼ぶ声が遠ざかるのを聞き、歩調を崩さず歩みを進める。

 校舎内にいる何百人もの生徒の中の、たった一人。
 名乗らず、あの様子では顔すらロクに憶えられまい。
 仮に少女が自分を見つけようとしてもまず無理だと俊哉は判断した。
 俊哉にとって少女は二度と会う事の無い対象である。
 彼は、放課後自室に帰宅するまでにその存在を忘れていた。

 
 そして深夜。
 窓を叩く音によって、その認識が甘かった事を思い知らされる。

 
 


 小さな、控え目な音がする。
 芯の有る柔らかいものが硬い窓を叩いているようなくぐもった硬質の音。
 小さな、しかし規則性のある音は俊哉を夢の中から引きずり出した。

 ―――こんな夜中に誰だ?

 二階の無い平屋。
 ただ、面積だけはあり夫婦二人に子一人では少々持て余す広さである。
 家屋としては洋室半分、和室半分といったもので俊哉は風呂場の近い洋室を使用している。
 
 (物盗りの類じゃないよな……だったらもう押し入ってる筈だし)
 
 未だになる小さな衝突音。
 叩く間隔が段々と開いていくのは気のせいだろうか、と思いつつ俊哉はカーテンを開いた。

 そこには、見知らぬ金髪少女が内股で震えながら涙目で俊哉を見つめていた。
 思わず閉める俊哉。
 その手には充電中であった携帯電話が握られていた。
 
 「ちょっ、お願い開けてー!」

 ガラス越しにくぐもった声が聞こえる。
 何やら切羽詰っているようなその声に違和感を感じ、彼は携帯電話を寝巻きのポケットにしまうと机に上に放置していた中身の残っているミネラルウォーターのペットボトルを片手に持った。
 容量が半分くらいあるので簡易的な打撃武器にはなるだろう、という判断である。

 再びカーテンを開けると、涙目ながら若干安堵した少女が俊哉を見つめる。
 その様子に一先ず害は無いと判断しサッシを開けると、少女は震えながら声を発した。

 「トイレ……、貸して……」

 「……部屋を出て正面の扉の中だ」

 「ありがとっ!」

 道を譲ると弾かれるように部屋を突っ切る少女。
 入ってきたところを見ると、彼女の履いていたであろう靴がつま先を外向きにして並んでいた。

 「……一応。礼儀はあるの、か?」

 何処の誰とも知れぬ少女が外から部屋を通りトイレへ直行する。
 嵐の過ぎ去ったような空気に、理解を追いつかせ
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