和夫に送って貰い帰宅した俺を待っていたのは、中を黒く染めた自宅だった。
　数時間ぶりの我が家に明かりはなく、既に居るであろう住人が夢の世界に迷い込んでいる事を示している。
　深夜を過ぎて帰宅したのでそのままベッドに身を投げたかったが、予想外にＴシャツや下着が汗で湿っており気持ちが悪かった。
　
　―――まぁ、大した手間じゃないか。
　
　玄関を通り二階の自室へ。
　俺は一度代えの下着と部屋着を持つと、風呂場で汗を流すことにした。
　靴下を履いている時独特の少しくぐもったような足音が床と階段に木霊する。
　流石に疲れた。今日は浴槽にお湯を張らず、シャワーだけにしよう。
　そう思い、手早く衣服を脱ぐと洗面台横の洗濯機に放り込む。
　時刻が深夜になっているにも係わらず自由に浴室が使えるのは一軒家の特権と言えよう。
　蓋を閉めて浴室前の洗面台を通り過ぎるところで振り返ると鏡の中に写る上半身裸の自分がこちらを見ていた。
　
　浅黒い肌に彫りの深い顔立ち。
　腹回りの贅肉は摘めばあるかもしれないが、全体的に見ても無駄のない肉のついている健康そうな上半身。
　試しに鏡の中の自分に白い歯を輝かせるように笑うと、鏡の中の自分も同じ表情とポーズで笑い返してきた。
　ふむ……。

　「今日も異常なし、と。完璧だな」

　鏡に近づけた顔を離そうとしたところ、鏡の中の自分の目が突然自分から目を逸らした。
　
　「！？」
　
　洗面台から弾かれるように離れる。
　鏡の中の自分は、忠実に今の自分の姿と表情を真似ていた。

　「……気のせい、か……？」

　疲れておかしな幻覚でも見たんだろう。
　さっさと汗を流して寝てしまえ。
　俺はそう考えて浴室に入ると、お湯の栓の開いて温度調節をする。
　程なくして適温となり、湯気が室内に立ち込めてきた。
　視界を薄く、半透明な白色が埋め尽くしてくる。
　頭皮の皮脂をシャンプーで落とし、一旦湯を止めて体を洗う。
　老廃物と埃が思いの外付いていたのかあまり泡立たない。
　一旦洗い流してもう一度洗うかと考えていた矢先、浴室の擦りガラスの向こうに何か居るような気がした。
　洗濯機の蓋付近に丁度黒い影のようなものがあるように見えたのだ。
　それは何度か目を瞬かせると消えてしまい、詳細を窺う事が出来なかった。

　「……やっぱ疲れてるな、もう寝るか」

　印象としては飛蚊症に近い。
　何か黒い影が映ったと思ったら何時の間にか見えなくなってしまっている。
　飛蚊症と違うのは影を追う事が出来なかった事だが、大した事ではないだろう。
　だが、万一を考えて少しだけ扉を開き様子を見る。
　この場合の万一とは弟―――成幸（なりゆき）との鉢合わせだ。
　俺が仕事を辞めて自主的な休暇期間を設けている現在、一番会いたくない手合い。
　俺の存在を汚物のように見る奴の視線は耐え難く、俺の立場では強く言い出せない手前顔を会わせないに越した事はなかった。
　
　幸い脱衣所は無人。
　洗濯機の蓋が開いているが、単に閉めた気になっていただけだろう。
　俺は手早く着替えを済ませ、まだ水気の残る髪を拭きながら水分を求めて台所に向かう。
　電気を消した後に背後に響いた水音は、やけに耳に残った。






　台所に行くには一度リビングを通らなければならない。
　勝手口からも一応行けるのだが、折角汚れを落としたのに一々外から入るのは意味がない。
　そもそも鍵も掛かっているのだから開けようとしても無駄な努力に終わる。
　何が言いたいかというと、リビングを通る以上そのテーブルの上に置いてあった書置きを見るのは必然であったという事だ。

　“今日の仕事は泊りがけになる。チェーンだけ外しておけ”

　弟の書置きである。
　何だ……あいつ泊りがけの仕事だったのか。だったら鉢合わせを気にする必要なんてなかったな。
　冷蔵庫からスポーツ飲料を取り出し口に運ぶ。
　一気に飲み干すと最早用を成さなくなった書置きを丸め、ゴミ箱へ投擲した。
　
　「ま、ゆっくり寝るか。明日の事は明日考えればいいし」

　既に時刻は0時を過ぎている。
　今日の事を今日考えるには時間が遅い。
　寝て、起きて。明日になったらまた仕事の事を考えればいいだろう。
　そう考えると、かなり時間に余裕が生まれた事になる。
　
　「さぁて……、明日の英気を養いますかね」

　急激に襲ってきた睡魔に抗い、欠伸を噛み殺しながら呟く。
　誰かに聞かせたい訳ではない。
　口に出して確認するだけの動きだ。
　俺はコップを流し場に置くとリビングを後にした。
　電気を消して二階へと続く階段を上る。
　水気を含んだ皮膚が木材を踏みしめる音だけが響く。
　その空間で何故か後ろが気になった。

　既に明かりが無い筈のリビングは暗

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