教室には僕らだけがいた。部屋の隅には虫やバクテリアなんかがいたかもしれないが、どうでもいいことだ。なにせ、僕の目には見えないのだから。先輩は椅子に座ってゆっくりと足を組む。右足が左ひざに乗る瞬間、青い下履きが見えた気がした。
「じゃ、お願いしようかな」
先輩の真面目そうなつり目はいたずらな色を帯びている。黒い鱗に覆われた手は大きな爪切りを差し出した。特殊超強化オリハルコン鋼製の刃を持つ超高級品だ。刃の鋭さについてこれに勝る刃物を知らない。僕は刃物に詳しいわけじゃないけど、少なくとも自宅で父さんが使う包丁とは雲泥の差だろう。その刃は夕暮れを反射し、僕の目にまぶしく刺さった。校則を破った生徒を見つけ、制裁を加えようとする教師の眼光のようだった。もちろん僕はそんなものを浴びた覚えもなければ、校則違反で叱られたこともない。飽くまでたとえとして、それほどに鋭い光だった。僕はこれからこの鋭い刃物で彼女の爪を切らなければならない。何も知らない人がこの状況を見ると思うところあるのかもしれないけれど、少なくとも彼女の爪を切るのは僕が望んだことだ。もちろん合意も得ているが、本心から彼女が望んでいたことなのかはわからない。僕は彼女から爪切りを受け取ると近くの机の上に置く。ごとりと重い、高級感の混じった音がした。
ドラゴンの強靭な爪を切るにはいくつかの方法があるらしい。僕が知ってる中では熱湯につけたり精液を浴びせたりと、大変だったり不可解であったり様々だ。僕がこれから行う方法は、人間の唾液で湿らせることで柔らかくし、鋭い爪切りで切っていく。そういったものだ。先ほど挙げた例の中に熱湯を浴びせるというものがあったと思うのだけれど、溶岩の温度に耐えうるドラゴンの体が熱湯ごときで軟化するとは思っていない。それと同じように、精液をかけるのも良い方法とは思えない。そもそも彼女に対し、僕の精液をかける情景を思い浮かべるのは困難な作業だったし、淫魔の影響を受けているのだから案外魔力を吸収して硬化するのかもしれない。ともかく、僕が彼女の爪を切るためにもっとも簡便で怪しまれない方法として、爪を舐めしゃぶり柔らかくして最高級の爪切りを使用することだった。もしかしたら他にも方法があるのかもしれないけれど、僕にはこれしか考えられなかった。片思いの相手である先輩の足を舐めしゃぶり、爪を切る方法は。
「せっかくなので、このまま爪切ってみていいですか？」自分から提案しておきながら何となく言ってみる。しらふで好きな女の足を舐めるのは気恥ずかしかった。
「やめてくれ、刃が欠ける。もしも試せば爪切りの修理代を払わねばならなくなる」いたずらな光は笑みの色を浮かべた。光の加減か、赤身を帯びて輝く瞳。「ドラゴンとヤってみたい、という男は腐るほどいるだろう。もちろん、私は困らんが」口の端から牙がのぞいた。
僕は深く息を吸い、吐いた。自分から爪を切らせて下さいと言っておきながら勝手なものだ。人間とは思ったよりも勝手な生物なのかもしれない。かつて自らを育んだ国を滅ぼし、野望を叶えた男のように僕は覚悟を決めた。彼女の爪を柔らかくするにはまず足を綺麗にしなければ。
「では、失礼します……」
傍らに用意したバケツには湯が張られている。その中に清潔（であろう）な布切れを突っ込み、絞る。程よく熱い湯を含んだ布で彼女の脚を拭いていった。先輩は運動系の部活をしているためか、鱗と甲殻には汗の結晶ができていた。鱗と鱗の間には砂埃が入り、固まっている。丹念に、丹念に先輩の足を拭く。古ぼけた教室に夕暮れが差し込み、下手糞なクラリネットのチューニングが聴こえる。音程が合わないのか、何度も同じ音を繰り返していた。一度だけ、友達に吹かせてもらったことがある。黒地に赤いマーブル模様のマウスピースに葦でできたリードを当て、リガチャーで締め付ける。僕はそれを口にくわえると、思いっきり息を吹き込んだ。かすかすとした感触、息だけで本棚を動かすような抵抗感だった。友達はにやりと笑う。「おれは１ヶ月かかった」
布が通った後は鱗本来の色を取り戻していく。砂や汗の結晶などの汚れが取り去られた鱗はその黒さをあらわにしていた。差し込んだ夕日が反射し、溶岩を含んだように赤く縁どられた。その光景は僕に満足感をもたらした。女性の脚を撫でまわすこと、片思いの相手に奉仕すること、汚れていたものを綺麗にしていくこと。そのすべてが僕の心の中で完全に調和し、新品のタイルが隙間なく敷き詰められた遊歩道のような気持ちを感じさせていた。
僕は視線をずらし、彼女の様子をうかがった。先輩は目をつむっていた。鱗の間を拭うたびに唇が震え、吐息が漏れる。くすぐったいのだろうか。
「ふ、くく」先輩の喉が動き、牙の間からは殺しきれなかった笑い声が漏れる。
「
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