「移動、ですか？」
ベットに横になったまま、16歳ぐらいの少年が訪ねる。
少年の名前はロア・フレイン。数週間前に魔王軍に保護される。
「そう。この地方の反魔物派は全部制圧したからね。私達の任務はとりあえず完了なのよ。」
答えるのはここの司令官である、アヌビスのアネット・エルフィンストーン。
司令官らしい判断力・指揮能力を持ち、指揮官らしからぬ変態性を兼ね備えたアヌビスである。
「本部からこの辺りの治安維持のために、別の部隊がやって来るの。だから私達は本部に戻る事になったわ。……実際はもうちょっと細かい事情があるんだけど、面倒だからオリビアにでも聞いておいて頂戴」
「あの……私はどうなるんでしょう？」
少年は少し不安そうに訪ねる。
「うん、本来はこの砦において行く事になるんだけど……総司令から、あなたも本部に連れて来るように言われたの。」
「そうですか、良かった……」
おいて行かれるのが不安だったのか、ロアはほっと息をつく。
「オリビアが戻ってきて、準備が整い次第すぐに出発するわ。」
「……そう言えば、オリビアさんは？」
「教会とつながりのある奴隷商人を潰しに行ってるわ。前々からあいつら悪質だったからねぇ…」
そう言いながら見舞いに持って来られていた果物をもぐもぐと食べ始めた。
「あ、このバナナおいしい。」
その頃。
荒れた道をガタガタと音を立てて馬車が走っていた。
馬車には金髪のリザードマンと、他に何人かの魔物達が乗っていた。
「……あの、隊長？」
リザードマンにデュラハンが話しかける。
リザードマンの名はオリビア・リズレイ。馬車に乗っている第一部隊の隊長を勤めている。
現在は奴隷商人の裏市場を制圧し、砦に戻る途中である。
奴隷商人達は別の部隊が回収する手筈だ。
「……あ、すまん。聞いてなかった。何だ？セラ。」
セラと呼ばれたデュラハンがおそるおそる訪ねる。
「隊長、その……まだ怒ってます？」
「怒ってるって、何を？」
セラは少しもじもじとしながら、「部屋、のぞいた事……」と、小さな声で答えた。
「あぁ……アレか……」
数日前、病室でロアの看病をしていたところをアネット、第一部隊のメンバーに覗き見された件の事だ。
「あの、その、わた、私……」
「別に怒ってなんかないさ。どうせアネットに唆されたんだろ？」
「は、はい……」
「……安心しろ。バッチリ説教しておいた。」
「ありがとうございます……（あの人は説教くらいで反省しないんだろうけど）」
二人の後ろで話を聞いていた、オーガのフィルがからかうように言う。
「その割には楽しそうにのぞいてたよな！」
「うん、目がイキイキしていた。」
アマゾネスのマールも、便乗して頷く。
「なぁっ……！？」
顔を真っ赤にして慌て出すセラ。
「……セラ、私はお前にも説教しなきゃならないのか？」
「とととととんでもありません！そそ、そんなことは……！」
「いや、冗談だよ、そんなに慌てるな。」
「あ、あ、慌ててなんか！」
「ん？慌ててないのか?本当に?顔真っ赤だけど今どんな気持ち?」
「フィ、フィルさん！」
任務が無事終了し、どこか和やかな雰囲気で帰路に就く一同。
マールは隊員と談笑しているオリビアを見て、以前と比べて表情が柔らかくなったな、と思った。
――――――――――――――――――――――――――――――――――
砦に着くと、兵士たちがやけに慌ただしく動き回っている。
「……なんだ？」
「おや、オリビア隊長。」
兵士がオリビアに気づき、駆け寄ってきた。
「お帰りなさい。交代が決まったみたいですよ。」
「交代？本部の舞台とか？」
「ええ。その件でアネットさんが探してましたよ。ロア君のお見舞いに行ってるみたいですから行ってみては？」
「ああ、ありがとう。」
ガシャガシャと、身につけた鎧が重い音を立てる。
「交代か…。そういえば、もう1年も経つんだったな。」
「アネット、いるか？」
「あら、帰ってきたのね」
病室ではアネットが果物を食い漁っていた。
「オリビアさん、お帰りなさい」
お見舞いで持ってこられたバスケットの中にあった果物は、ほとんどが皮となってゴミ箱に入っている。
「アネット……見舞いの果物！お前が全部食べたのか？」
「おいしかったわ」
「そこはどうでもいい！それはロアの見舞いに持ってこられたやつだろうが！」
「いいじゃない、本人がこんなに食べられないって言ってるんだし……」
のれんに腕押し、ジパングにはそんな言葉があるそうだが、こんな状況を指すのだろうか。
「いいから、その手に持っているものをバスケットに戻せ！」
アネットの手から無理やりオレンジを奪い取ると、バスケットに叩き込む。
「ああん！楽し
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