朝。準備は整った。
今回の任務では機動力重視のため、馬車ではなく隊員一人一人が馬に乗っている。
「それじゃ、行って来る。」
「油断はしちゃ駄目よ。」
まだ朝早いせいなのか、見送りにはアネット一人だけが来ている。
「（天気が怪しいな…雨が降り出す前に村に着きたいが…）」
空は今にも雨が降り出しそうな、分厚い雲が浮かんでいる。
「隊長、いつでも行けます！」
「よし……では、カナック村へ向かうぞ！」
「了解！」
手綱を引き、馬を走らせる。カナック村までの距離はそう遠く無い。馬を使えば1時間もあればたどり着ける。
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馬の走る足音が森に響く。
曇っているせいで周りは薄暗い。森を通っているせいでよけいに暗い。
「（空気が湿ってきた…雨が近いかもしれん…）」
「隊長！」
馬を走らせていると、隣に居たセラが話しかけてきた。
「どうした？」
「あの…あいつは大丈夫なんですか？」
「あいつ？」
あいつ……。
「あぁ…アネットか？まぁ、あいつはなんだかんだでやる時はやるだろ。」
「違いますよ！いくら何でも上官をあいつ呼ばわりしまんよ！」
それもそうか。
「じゃあ、誰だ？」
「あいつです！あの小僧です！」
「小僧…？あー、ロアか。」
セラは今年で十九歳になるが、見た目はロアとあまり変わらないように見える。
そのせいで「小僧」が一瞬誰だかわからなかった。
「大丈夫だろう。あいつは頭も良いし、アネットが面倒を見てくれる。多分。」
「そうじゃなくて！あいつはカナック村の人間では無かったんでしょう？」
「ああ、村人でやつを知っているものは居なかった。」
「だったら、教会の人間だと言う可能性もあるんじゃないんですか！？」
一瞬、教会のスパイの話が頭を過った。
「…いや、それならアネットの魔法で最初にバレたはずだ。」
言葉がわからない振りなんてしていたならすぐにバレる。
「う〜…でも〜…なんか気に入らないんですよ〜！」
「？」
オリビアが訳が分からずに首を傾げていると、後ろからマールが笑いながら話しかけてきた。
「隊長！セラのやつ、最近隊長が構ってくれないって嘆いてたんスよ！」
「ちょ、マールさん！」
「なるほど、それで隊長が面倒見てるロアが憎い、と」
「わー！わー！フィルさんまで！やめて下さいよう！」
「…？何だ、あいつが居るから遠慮してたのか？別にそんな気にしなくても…」
「…うぅ…隊長……！」
「…な、何で涙目になってるんだ？」
「た…隊長の…バカぁ〜！」
「！？な、何！？何なんだ！？」
「…（相変わらず、何と言うか…）」
「…（朴念仁と言うか…）」
「おい！お前らなんで笑ってる！？一体何なんだ！」
「あ、ホラ！カナック村が見えてきましたよ！はやく行きましょう！フィルさん！マールさん！」
「さ、行こうぜ。」
「ああ。」
「ちょ、おい！待て！何なのか説明しろっ！」
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「よし…それじゃ、調査を開始する。」
少し不機嫌そうにそう言うと、オリビアは桃色をした小さな石を取り出した。
「…これは？」
「本部で開発された、魔法が使用された後の魔力に反応して光る石らしい。」
人数分の石を全員に渡して行く。
「この意志が強く光った位置と、そこの部分の破壊された痕跡を調べてくれ。」
「了解！」
1０分後。
「……」
「隊長！」
「マールか。どうだった？」
「破壊された民家を確認した所、反応がありました。」
「そうか。破壊された民家の様子は？」
「焦げ付いたような後がありましたので、火炎系の魔法かと思われます。」
マールに続き、フィルが戻ってきて言った。
「あっちにもあったっス！向こうのは破壊された他には特に痕跡がないんで、衝撃系の魔法か、凍結系の魔法かと！」
「そうか。私も見つけた。おそらく電撃系の魔法だ。」
「それにしても、この石…大した性能ですね。」
「後はセラですね。」
「それは…こいつの事かな？」
ふいに、低い男の声が聞こえた。
「誰だ！？」
振り向くと、セラが真っ白な服を来た男に縛り上げられていた。
「セラ！」
首が外されている。魔力が流れ出してしまったのか、自力で拘束を解くことは出来なそうだ。
外された首にはナイフが突きつけられ、セラは悔しそうに顔を歪めている。
「魔王に従う魔物共に告ぐ。仲間の命が惜しければ、我々の命令に従え。」
男の背後から、同じような
おそらく教会の人間だろう。
「…人質と言う事か？」
オリビアがそう聞くと、男は鼻で笑い、答えた。
「はっ！貴様らのようなクズ共には本来、交渉など必要ないのだがな…。喜べ。神は寛大だ。」
「…命令と言うのを聞かせてもらおう。」
オリビアがそう聞くと、男はにやりと笑い、言っ
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