俺は顔を近づけ、嗜虐心と友愛の情の両方を込めて、猫村さんの耳元で優しく囁いた。
「猫村さんって、やばいんすね、性欲」
これは、ちょっとおもしろいほどに効果てきめんだった。俺がこの言葉を口にした瞬間、猫村さんの顔はすぐに硬直したのだ。しかし今度はそれだけでなく、彼女の顔は真っ赤に染まり、そしてちょっと不細工（！）に歪んだ。
「っああぁー、もおおぉー」
そして猫村さんは、普段からは想像できないような情けない声を上げると、崩れ落ちるようにしてその場にへたり込んだのだ。俺は、自分の中の隠されていたいじめっ子心が、息を吹き込めれた炎のように、今この場でにわかに活気づいて来るのを、心の内側の壁でありありと感じ取っていた。
「せっかく話を逸らそうと思ってたのに……」
おれは思わず笑ってしまった。あれはちょっといくら何でも無理があると思ったからだ。
「いや、全然出来て無かったっすよ」
「ええー！ まあまあ上手くいってると思ってたのに」
「いやー、あれで誤魔化したのっていうのはいくら何でも無理があるっしょ」
「もー、最低……」
猫村さんはいよいよ耳まで真っ赤になったまま、両手で顔を覆った。指の隙間からうなり声が漏れていた。
俺は追い打ちをかけた。
「いやー、さすがにあれはびっくりしましたね。何しろ財布出したらずるるーですもん。コンドームずるるーですもん」
「言わないでよ」
「俺以外にも見られてたかもしんないっすねー」
「え、やだ、うそでしょ」
「分かんないっすよー？ あの時間結構他のお客さんいたし」
「いやだ、ちょっとやめてよ」
猫村さんの顔が、今度はちょっとした怯えや恐怖のそれに変わった。俺は興奮した。
「いやー、猫村さんがあんな物持ち歩いてただなんてショックだなー。あんなにたくさん、しかも箱から出して。店の人もショックだけど、新藤君にとってもこれは結構ショックだなー」
「やめてってば」
もうちょっとだけ調子に乗って、猫村さんをやり込めてやりたい気もしたが、 俺はここらへんで切り上げて、改めてちょっと優しい口調で猫村さんを慰めた。
「でもまあ別に、恥ずかしいけど、ギリギリネタにならない程度のものではないじゃないっすか」
「それはそうだけどさ…、やっぱり恥ずかしいよ」
「松本が滑らない話でするぐらいのレベルっすよ」
「そうだけどさー」
「そっすよ」
うう……と唸りながらうつむく猫村さんを見て、俺はこの機会を利用して確かめたいことがあったのを思い出した。
俺はどさくさに紛れ、不躾の風を装って、ちょっと踏み込んだことを聞いてみた。
「というか、何であんなに持ってたんすか？ 彼氏っすか？」
これはセクハラ覚悟だった。しかし、猫村さんの恋人の有無に関しては、俺は自分でもちょっと意外なまでに関心を持っていたのだ。
俺の予想では、猫村さんはすでに恋人がいて、あれだけ美人なんだから恋愛経験も豊富だと踏んでいたのだが、しかし帰ってきたのは意外な答えだった。
「いや、そーいうんじゃないよ」
猫村さんは両手の平に顔をうずめながら答えてくれた。
「え？」
「友達から聞いたの。“私達”はたくさん必要になるって」
（……？）
俺は最初は言葉の意味が分からなかった。“私達”って何だ？
正直なことを言うと、今回の猫村さんの不可解な受け答えだけではないにせよ、これまでの付き合いの中でも、猫村さんの正体に関して、他に疑念を抱かざるを得ない場面はおよそ少なくはなかったのだ。
しかし、今はそのことに対してかかずらっているべき時ではなかった。
俺はもう少しだけ猫村さんを慰めた。
「彼氏いないのにゴム用意してたみたいな童貞ムーブも、いつかは笑い話に昇華できますって。大丈夫です。俺も他の人に喋りませんし」
「うるさい、童貞じゃないし、処女だし」
「え、あ、そうだったんだ。意外」
「鉄板ネタにするつもりでしょ」
「しませんよ、大丈夫です」
「絶対する」
「しないってば」
「ほんと？」
そう言って猫村さんは、顔を上げて俺を見た。
少し顔に恥ずかしさは残っていたけれど、その顔にはわずかに笑みが戻ってきていた。俺の心のどこかの緊張が緩まった。
俺がもう一度猫村さんを冷やかすと、彼女は少し仰々しく顔をしかめ、それでも最終的には笑っていた。
その時に俺がほっとした心持ちになったのは、第一に猫村さんに現在恋人はいないということ、そして彼女が今日のことに関して、ちょっとした冗談には笑える程度には、もう機嫌を直してくれているということが確認できたからだった。
今、二人の間には、お互いにプライベートな下ネタというジョークを共有したことで発生した、打ち溶けた空気が出来ていた。こういう下ネタ関係の話に関して猫村さんは意外なまでに寛容だった。
何とも悪くない空気だった。
俺は、会社
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