シャワーを浴びてから俺は、体を拭いて今度は雨水でなくお湯を拭きながら、リビングに行った。
猫村さんは小さく鼻歌を歌いながら、壁際のコンロの上に置いた鍋で何かを温めていた。そこで俺は、部屋に満ちる匂いに気が付いた
「出ましたー」
「はーい」
「…カレーっすね、これ」
「嫌いだった？」
「いや、むしろ大好物っす。そんで猫村さん作のカレーとか、大興奮です」
「そりゃ良かった」
やけに上機嫌で猫村さんは返事をすると、手に持っていたお玉を置き、すぐそばにあった冷蔵庫の中から、何かを取り出した。彼女の手にあったのは、切り分けられたイチゴや桃の乗った皿だった。それを居間の真ん中にあるテーブルに置くと、コンロの方の火も止め、側の大きな皿に平たく盛り付けてあったご飯の上にお玉ですくったカレーをかけた。
電子レンジが温め官僚の音声を告げたかと思うと猫村さんは、そこから豚カツを出してきて、手早くカレーの上にのせた。
「しかもカツカレー」
「チーズいる？」
「お願いします」
「飲み物何にしようか。私はビール飲むけど」
「俺お茶で大丈夫です。そこらへん用意しときますよ、お箸とかどこか教えてくれたら」
「ありがと。食器は全部そこの棚に入ってるから、とりあえずスプーンとコップ出して。あと、果物用のフォーク」
「はい」
「あ、ランチョンマット引いてね。うちいつもそうしてるんだ。それも食器棚にあるし」
「ういっす」
俺は猫村さんの指示に従って食事の準備をした。俺が準備をしている間に、猫村さんは調理器具の洗い物をしていた。
俺は戸棚の中の、白磁の皿やマグカップを手に取って、しげしげと眺めた。 猫村さんの家の食器はどれも清潔に保たれていて、白い陶器の器は室内の温かい光を反射した。その輝きは、カップ焼きそばの白いプラスチックの容器とは全然違った印象を料理に与えた。
食器もまた料理の一部であることを俺は初めて知った気がしたのだ。
そうこうしているうちに、テーブルの上に食器と料理が並べられた。俺たちは向かい合って席に着き、頂きます、と言って食べ始めた。
「うめー」
「そう？ 結構テキトーなもんだけど」
「美味いです。猫村さんて料理上手なんすね」
「自炊してればこれぐらい皆できるよ。新藤君だって、大学行ったら一人暮らし始めるんでしょ」
「一応そのつもりっす。いつまでも親のすね齧ってるわけにもいけないし」
「私学行っといて何を言うか。っていうか、一人暮らしのほうが、親元にお金かかるよ」
「そうなんすか」
「うん、私んとこも、最初は両親とも反対だったし」
「へー、猫村さんの大学時代」
「そう」
「そーいや、猫村さんって何大卒なんすか」
「K大」
「うわ」
「その反応やめてよ」
「いや、普通にすごいなーって」
「なんか、合コンとか行ってこれ言うと、変な空気になるんだよね。みんなが一歩引くっていうか、距離が出来るっていうか。敬遠？ 男も女もちょっと話しかけなくなる」
「あー、まあ、そういうことってあるらしいっすね」
「結構むかつくのが男の方でさ。この前、俺より頭のいい女とか死んでも嫌、とか言ってるやつ居た」
「ひでーな」
「でしょー、てめぇなんかこっちの方から願い下げだバーカ」
「俺は自分より頭のいい人、好きっすよ。尊敬できるし」
「あ、そう。どう、猫村さん尊敬に値する？」
「しますします。結構上の方です。俺の中で」
「うそ」
「嘘じゃないです」
「ホント？」
「本当です」
「そっかー、上の方かー。えへへー」
「哲学やってたんすよね、大学で」
「え？ ああ、うん、ざっとね」
「最初大陸合理論かなーって思ったけど、別にそんな感じもしなかったし、結構手広くやったんすね。サーセン、本棚ちょっと見ました」
「いいよ別に。そーね、そもそも哲学に触り始めたの大学入ってからだったし、別に専修ってわけでもなかったし。割と適当に勉強が出来る学部だったからなー。新藤君も詳しいね」
「学校でやったんです。ニーチェとかかっこいいこと言ってますよね」
「そうねえ」
「そーいや、話戻るんすけど、猫村さん高校とかどうしてたんすか」
「普通の公立だよ」
「じゃあ中学校」
「それも公立」
「小学校」
「あー、それは…」
「……」
「……」
「……」
「……外国行ってた」
「へー、ヨーロッパっすか」
「うん、まあ、あれに結構似てるね」
「ふーん」
「うん」
「……」
「……」
「実際どこなんすか」
「異世界レスカティエ公国」
「嘘つけ！」
「うっそー」
「もー」
「新藤君はどうなのよ、高校は私学のあそこでしょ、あの地下鉄の線の最後の駅にある」
「はい」
「中学は？」
「そこの付属校っす。エレベーターだったんで」
「あ、高校受験してないんだ」
「はい」
「学費すごくない？」
「すごいっすね。両
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