「やれやれ、結局野宿か」
薄暗い月明かりの下、焚き火を前に呟きが漏れる。
「お前、何でこんな所に？ 野犬でも出たら危ないぞ」
わざわざ付いて来たのであろう。ポーラの声が響いた。
「それよりあんたらの側に居た方が問題だろうが」
「別に気にしないって。むしろ喜ぶんじゃないか？」
気さくに語りかける彼女の表情は明るい。
どうやら問題に気が付いていないらしい。
「夜になれば当然寝る。つまりは戦利品を楽しむ訳だ。
そこに魔除けを施した俺の服が近くにあったら、
どう考えても地獄絵図になるぞ」
言わずもがな、戦利品は捕虜の男である。
元より広域に影響を及ぼす代物なのだ。迂闊に
近寄れば嬌声が悲鳴に変わるのは目に見えている。
発散した魔力を制御する余裕も無いだろうし。
「あぁ・・・それもそうか」
「それに、こっちはこっちでやらにゃ
ならん事も有る。喧しいのは勘弁だ」
白紙の紙を取り出し、インクをペンに染み込ませる。
適度に雫を落として字を綴り、焚き火で乾かせる。
繰り返す内に仕上がった紙束を紐で括る。
いつも通りの作業が始まった。
「つーか、あんたこそ離れちゃ拙いんじゃないのか？」
「見張りだよ。寝首を掻かれちゃ嫌だからね」
立木を背に寄りかかりつつ、得物を見せるポーラ。
半ば監視の意図も含まれているのだろう事は想像に
難くない。
「そーかい、ご苦労さん」
だが、作業の邪魔をする様子も無い。
ジャンは黙々と執筆を続けていた。
「・・・・・・なぁ、あれは本当の事なのか？」
「何がだ」
躊躇いがちに話しかける彼女の手には、
丸めた羊皮紙が有った。
「あの紙束に書いてあった事だ。ほら、大量殺人とか」
「調べた限りは。魔宝石にも奴の魔力は残っていた。
間接的とは言えデルエラが大量殺人をやったのは
疑いようも無い事実だ。ウィルマリナもな」
ポーラの表情が引き攣る。心なしか、手も震えている。
「意図的に引き起こしたとは思えんが、考えなしに
動いた結果がアレだ。個人的に恨みは無いが、俺の
呪いに引っ掛かった事は良かった事だと思うぞ。
人も魔物も、犠牲者が増えずに済む」
ジャンはポーラを見据えた。
「その様子だと知らなかったようだな？
ディートリンデのように、留学した奴らから
聞いている物かと思っていたが」
目を伏せ、搾り出すように彼女は返した。
「あたしは・・・あんまし勉強とか好きじゃなくてさ。
座ってるより賊を張り倒す時間の方が長くてね」
「ふむ・・・幹部格のあんたですらそれか。魔王も
イチャつく前に教育を充実させろってんだ」
忌々しいと言わんばかりにジャンは毒を吐いた。
「で、その議事録はどうするつもりだ？ デルエラに
提出するか？ それとも無かった事にするか？」
「それを決める為に此処へ来たんだよ。事実なら、
怪我をした人に償わなくちゃならない」
青ざめた唇を噛み締め、震えた声で続けた。
「教えてくれ、私達が知らない所で何があったんだ？」
暫しの沈黙。薪の爆ぜる音だけが静寂を乱した。
「魔界の鉱山からは、魔宝石という物が採掘されます。
それは魔力を込めると色を変え、入れ過ぎると粉々に
砕ける綺麗な石でした。この石は古くから身分を示す
証拠として珍重されていました」
御伽噺を話すかの如く、芝居がかった
口調でジャンは語り始めた。
「かつてのレスカティエにも、この石は国の財布を潤す
重要な資源として扱われていました。貧しい領地の
人々は出稼ぎ先の一つとして占領した鉱山に勤め、
上納金を稼いで庇護を求めていたのですから」
紙とペンを置き、座り直した彼の言葉は続く。
「ある日、洞窟から赤い光が迸るや否や、大規模な
落盤事故が起こりました。調査の結果、原因は
膨大な魔力を吸い取った事で鉱山中の魔宝石が
一気に砕けた物だと判明しました」
ジャンは懐から小さな袋を取り出した。
「魔物の中には膨大な魔力を持つ種族が居ます。
ダークマター、デーモン、ドラゴン。それらが
縄張りを作る時、魔力の波が飛んでいきます。
この落盤も、最初はそれが原因だと思われました」
ジャンはポーラに向かって袋を投げ渡した。
「レスカティエの陥落、デルエラの支配。その後に発見
されたデルエライトの輸出。それがきっかけで落盤事故は
殺人事件として扱われるようになったのです」
ポーラが袋の中身を調べると、真っ赤な砂が見えた。
「あろうことか、砕けた魔宝石とデルエライトは
全く同じ魔力を放っていたのです。教会はそれを
証拠として人々に呼びかけました。デルエラは
決して友好的な存在ではないと」
覚えのある魔力。袋の中身は
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