古来より拠点を攻め落とす際、攻める側は守る側の三倍の戦力が必要になると言われている。
魔王軍の守るべき拠点は、もちろん魔王城。
教団側がそこに戦力を投入する為には、道中に拠点を作りながら、大規模な人、物、金のラインを動かさねばならず、当然それはいつまでも維持できるものではない。
しかも教団内にはスパイが紛れこんでおり、こちらはその流れを逐一把握する事が出来るのだ。
また、肝心の戦力についても、そのほとんどが人間で統一された教団側に対し、生物としてのスペックで大きく勝る魔物が大半を占める魔王軍。
ならばこちらはその進撃ルートの先で待ち構え、魔王城までの長い距離の中でゆっくりと撤退線を繰り返すだけでいい。
それだけで向こうはこちらの守りを突き崩せず、悪戯に戦力をすり減らす事となる。
前線が押し上げられてきたならば、今度は伸びすぎた補給ラインを断ってやればいい。それだけで前線部隊は孤立。軍隊として意味を為さない、魔物達の餌場となる。
……成程。
｢構え―――っ！｣
クロエの号令を受けた行綱は、遠くに見える聖騎士の軍勢を見据え、弓を手にとった。
矢筒から一本を抜き取ると、迫り来る聖騎士兵が駆る馬の一体に狙いをつける。
先日のような小規模な戦闘ではない。下手をすれば、国同士などよりもよほど規模の大きい2集団同士の侵略戦争であり、防衛戦争。
そんな戦いの中で、相手を殺すことなく戦に勝利するなど、魔王軍はどうやってそのような離れ業を実現し続けていたのかと思っていたが……蓋を開けてみれば、有利であるのはこちら。魔王軍であったのだ。
逆に考えるならば。
先日、自分と共に魔王城に向かわされた、傭兵からなる少数部隊は――教団からすれば、様子見としての、完全な捨て駒。
どの程度までならばラインを築いても魔王軍に迎撃されないかを測るための、試金石。
｢放てぇ―――っ！！！｣
行綱は、つがえていた矢を放つ。命中。
馬を射抜かれた騎士がバランスを崩して落馬し、釣られて周囲の進軍速度が下がった。
続いて自分のやや後方に控えた、ケンタウロスやボウガンを持ったデュラハンを中心とした弓
#25802;部隊。そして魔術を得意とする魔物達から、矢と魔術の混成弾雨が放たれる。
彼らの武器は魔界銀という物質で作られており、例えダメージを与えても、人間の肉体には傷が付かないようになっている。
よって、その威力や精度は魔術で底上げされているというのに、自分のように落馬、峰打ち、組み伏せを狙う必要がない。
攻撃魔術そのものに至っては、魔王が代替わりした時点で『魔物の魔術は、非殺傷属性が通常状態』になっているのだという。
便利なものだ、とは思うものの……生まれてきてからずっと火の国の武器を振るう事しかしてこなかった自分に、それらを扱うことはできないだろう。
教団側からも、矢と魔術の反撃が行われる。
――が、それは魔物達が貼った魔力の壁の前にいとも容易く阻まれた。
矢や色とりどりの魔術が、障壁の淡い輝きと共に弾かれ、爆発し、四散する姿は――いつか、彼の故郷で祭りの時に見た『花火』を彷彿とさせた。
｢行綱さん、準備はよろしいですか？｣
弓を背中に背負い直した行綱の隣に、魔王軍の鎧を着たクロエが轡を並べる。
いくらこちらが自力で上回っているとはいえ、相手を殺せないという縛りがある以上、相手に突進力を許したまま両軍が接触してしまえば、それを受けきれずに被害が出てしまう可能性がある。
そこでまず精鋭部隊が派手に切り込み、相手の進
#25802;速度を下げる。
そうして勢いの落ちた敵兵と戦いつつ、後方から敵を捕虜にしながら上がってきた本隊がそれを回収し、一度前線を下げる。そして多少のインターバルの後、また精鋭部隊が切り込み……という戦法が、教団と戦う際の基本となるのだ。
｢……無論だ｣
しかし、必然的に精鋭部隊は四方を敵に囲まれ続ける事となり、混乱した敵を叩く事が役割である後続部隊とは比べ物にならない程の危険を伴う。
事実、行綱以外の精鋭部隊は、高位の魔物であるか、クロエのような武芸に特に優れた魔物であるかのどちらかだった。
だが、行綱の目には微塵の迷いもない。
むしろそれは、彼の望んでいた役割でもあった。一番槍こそ、戦場の華。
彼の心は、その外見からは想像出来ない程に高揚していた。
｢ふふ、頼もしいですね。疲れてきたら無理しちゃダメですよ？｣
クロエは微笑み、兜の眉庇を下ろした。聖騎士達の軍勢は、目前まで迫っている。
息を大きく吸い込み、剣を前へと突き出し、叫ぶ。
｢突撃ぃぃぃ―――――っ！！！｣
緑の鱗と翼膜を持つ美女が、飛龍本来の巨大な姿へと変化する。
死人の如き青白い肌の少女が魔道書を開き、その身を宙に浮かせる。
武器よりも
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