その細腕が振るわれる度、剣圧で空が裂ける。
大地を蹴れば地盤が割れ、周囲の大地が隆起する。
世界が、悲鳴を上げていた。
魔法でも何でもない。少年がただ目の前の男に剣を叩きつけようとする、その動きの余波に。
その挙動は今まで模倣した剣術の全てをどこかへと置き去りにしたような、異様な変貌を遂げていた。
姿勢は低く、時に剣を握って居ない手すら脆すぎる地面を捉える為の補助として使う、獣のような動き。
だって、彼が模倣した中には存在しなかったのだ。
これ程の身体能力をもった生物が、剣を振るう事を目的とした技術体系は！
｢――――――！！｣
だから、異常な光景だった。
そんな少年を相手取り、なお打ち合いを成立させている男の姿は。
明らかに相手の方が速度も膂力も遥かに上。彼はそんな少年の剣をまるで猛牛の突進を躱す闘牛士のようにいなし、弾いているのだ。
｢っ…………！｣
爛々と目を輝かせながら、少年は思った。
凄い。
なぜ自分の剣が弾かれているのかが分からない。
目の前の男が、原型を保てている理由が分からない。
今までどんな剣術も一目で模倣できた自分の、確実に通ったと思った太刀すら防がれる。
自分より、ずっとか細い力しか持たない筈の相手に。
分かるのは、ただ一つ。
自分の心臓が、高鳴っているという事。
この戦いを――自分が今、楽しいと感じている事。
｢っ…………！｣
一撃でも受け損なえば肉片すら残らないような剣劇の中、行綱は冷静に自身の変化を観察していた。
仲間たちの魔力を宿し、変質した自身の身体。代わる代わるに仲間達を抱き続けても尽きない体力に、大きく向上した筋力。彼の故郷では半神とも呼ばれるようなそれ。
そんな大きな変化を遂げた肉体に――安恒に受け継がれた技術が、恐ろしい程に馴染むのだ。
まるで今の身体で振るう安恒の業こそが、本当のそれであるように。
その理由に、彼は心当たりがあった。
『散花』。
彼の家に伝わる、一時的に人を越える為の奥義。
一時的とはいえ人の力を越えた者が振るう剣に、常人の剣術が適している訳がない。
だから自分が振るうこの剣術は、全てが逆算して作られていたのだ。
自分達の最期の奥の手が、惨めな自爆として終わる事のないように。
本当に大切な人を守り、戦果という果実を実らせる事が出来るように。
即ち、人を越えた状態で振るう時こそが、最適の動きであるように。
馬鹿な話だと行綱は思った。
普段からそんな無茶をすれば、早死にする事など当たり前ではないか。
だが−−そんな大馬鹿者どもの家に生まれたお陰で、自分は今こうしてこの場に立っていられる。
それはきっと、感謝すべき事なのだと、そう思った。
しかし、それだけでこの勇者と正面から打ち合う事が出来るものだろうか？
否、出来る筈がない。
｢……っ！｣
だから彼に起きている変化は、それだけではなかった。
災害が剣の形に姿を変えたような一太刀をまた弾き、行綱は確信する。
分かるのだ。
比喩や不確かな直感ではなく、この勇者が次にどこに剣を振るうのか。どんな攻撃が来るのかを、自分は五感と同質の感覚で把握し始めている。
魔物と番になった人間にはその環境で伴侶と共に生きる為の同質の能力が備わると言われている。
それは例えば、空を飛ぶ魔物達の活動域である高高度の低気温や薄い空気に対する適応力。
それは例えば、アンデッドの魔物達が好んで口にする食材に含まれる特有の毒素に対する耐性。
そして、それは例えば――自分の国を作るという、とある魔物と共に歩む為の、彼女が持つ未来予知にも等しい危険察知能力。
刃との摩擦で空気が焦げ付き、剣戟の音すら遅れて聞こえる程の異次元の打ち合いの中で。現実よりも数刹那早く行綱の頭の中に二つの軌跡が描かれる。少年が剣を振る軌道と、自分が刀を振るべき軌道。
例え全てを見切り、模倣する目を少年が持っていたとしても。
その目に映らないものは、模倣し得ない。
｢…………っ！｣
二人の刃がかち合い、膂力に劣る行綱の身体が大きく後ろに吹き飛ばされた。
顔を上げるより早く、その脳内に未来の光景が浮かび上がる。
自身を囲む、無数の光球。
それは恐ろしい程の速度で増殖してゆく。タクトのように剣を振り上げた姿勢の少年の姿が、あっという間に隠れて見えなくなってしまう程に。
先程は夜空を埋め尽くす程に展開されていた発射前のそれが隙間なく発生し、三百六十度を隙間なく埋め尽くすドームのような形を形成しているのだ。
そう、少年が使わないと約束した魔法は――浮遊と、神話の軍勢を造り出す物のみ！
｢……待て、ミリア｣
｢っ……！｣
思わず飛び出そうとする部下達、その中でもいち早く転移の体勢に入ったミリアをアゼレアは呼び止めた。
そうして、微笑みかける。
｢……大丈夫じ
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