あれから数日後。私達三人は仲良く手を繋いで、大勢の幼女達とそのお兄ちゃんが行き交う、夕方のキュレポップの大通りを歩いていました。
｢あー、やっぱりお昼に食べたあのお店のハンバーグ美味しかったねー♪｣
｢ええ、本当にっ♪｣
その服装は、あの怪人ロリコーンの正体がハーメル様だと知った日と同じ。そう。今日の私達は、あの日中断されてしまったデートを、もう一度最初からやり直していたのです。
あれだけ気合を入れたデートが途中で中断してしまったのは、ずっと心残りでしたし……何より、あの時はハンバーグを最後まで食べ終わる前に出動がかかってしまいましたから。
｢それにしても、ミリア君もあのお店を知っていたとはね……｣
｢私達に気が付かないくらいお兄ちゃんにデレデレしてたねー♪｣
｢あはは、ミリア様のお兄様はちょっとハーレムの人数が多めですしね……｣
恐らくは大きな一仕事を終えた後の、二人きりの時間を堪能していたのでしょう。その表情は、どんな甘いお菓子を食べている時よりも幸せそうに蕩けていて……えへへ。勿論幸せっぷりなら、私とウィルも負ける気はさらさらありませんが
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今日はその他にも、一緒に洋服屋さんや、魔法具屋さんを一緒に回って。……本当に、素敵な一日でした。
そして、そんな一日素敵な一日を過ごしたのは……きっと私達や、ミリア様だけではなくて。『幼女の街』キュレポップがある限り、この街は、幼女達とそのお兄様の笑顔で溢れる場所であり続けるのでしょう。
｢ハーメル様。やっぱり私、この街が大好きです｣
｢……うん、僕もだよ｣
大好きな人たちがいて。美味しい食べ物屋さんも、可愛いお店も沢山あって。皆が幸せそうに笑っていて。そんな街を守っている事は……私達の、何よりの誇りです。
｢でもアレだよねー。怪人ロリコーンが居なくなってから、出動しても手ごたえが無い相手ばっかりで、最近つまんないよねー｣
｢もうウィル、滅多な事をいう物じゃありませんっ。私達が暇な時は、それだけ街が平和という事なんですから｣
もちろん、本心から大きなトラブルを望んでの言葉ではないのでしょう。冗談めかして笑いながら言うウィルを、私も笑いながら嗜めます。
そんな私達を見たハーメル様が、ポツリと呟きました。
｢……今思えば、アレも楽しかったな……｣
私達はきょとん、とハーメル様の顔を見上げます。
｢アレって……怪人ロリコーンのこと？｣
｢ああ。僕からしたら、リュガ君やウィル君と一緒に居られる時間だったという事もあるけど……ほら。僕の仕事って、基本的には裏方の仕事になるだろう？｣
｢……はい｣
私とウィルは、その言葉に頷きながら返事を返します。
もちろん商会の皆様の前に姿を見せる機会などもありますが……基本的にハーメル様が行うお仕事の多くは、交渉と根回し。表立って働く人達に、その環境を整える事がお仕事です。
｢だから……ひょっとしたら、あんな風に大勢の前で何かする事に、憧れみたいなものがあったのかもしれないね｣
苦笑しながらそう言うハーメル様に、私とウィルは顔を見合わせて……そしてどうやら、自分達が同じ事を考えているらしいという事を察しました。
だから私達は再び、ハーメル様の顔を見上げて。
｢……あの、ハーメル様。宜しければなのですが――｣
――――――――――――――――――――
(……何なんだろう、この状況)
場所は魔界国家フラヴァリエのとある街道。一人の青年が、何とも言えない表情でじっと地図を覗き込みながら歩いていた。
皮と金属が組み合わされた軽量な鎧を身につけ、腰には一本のロングソードを帯びている。どちらも、一目見ればその装備がかなりの上物であるという事が分かるだろう。青年は、とある使命を受けてこのフラヴァリエに遣わされた『勇者』と呼ばれる人間のうちの一人だった。
以下は、そんな彼がこの国に立ち入ってから起きた出来事のダイジェストである。
彼がこの国にたどり着いたのは、日がちょうど頭の真上に来るような時間帯の事だった。
『フフ……単身乗り込んで来るとは、随分と威勢のいい勇者様だ』
『気に入ったわ。私たちがたっぷり可愛がってア・ゲ・ル……♪』
そんな時間に正面から堂々と、敵愾心を隠す事もなく乗り込んできたものだから、当然のように周囲を魔物に包囲されていた。
『……ふん、お前達を倒す前に聞いておく！この国には『キュレポップ』という巨大なサバトがある筈だ。その場所を教えて貰おう！』
『えっ』
だが、青年もこのような強行手段に出たのは、彼なりに時間の猶予がない理由があっての事。
この程度の包囲は覚悟していた。むしろ情報を引き出す相手が増えて好都合だと、青年は勢いよく剣を抜き放ち、臆する事なく言い放つ。
その言葉
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