｢うんうん、良い感じに盛り上げてくれてますねぇ♪｣
他の観客とはやや離れた位置の、見晴らしの良い特設シートに腰かけた彩が屋台で購入したたぬきうどんを手にしながら満足げに頷く。
何と言っても彼らの戦いはこの祭りの見どころの一つなのだ。後は見事あの魔界豚を討ち倒し、最高級の魔界豚肉パーティーと相成れば満点である。採算的には既に十分に黒字を達成している今回の祭りではあるが、やはり商売人としては金と時間を頂いている以上、皆には満足して帰って貰いたい。
それに、先程は『彼らが負ければそれはそれで稼ぎ時』などと言ったが……やはり、いつまでも友人の困った顔を見ているのは忍びない。
｢むぅ、あやつらでも手こずるか……｣
｢伊達に伝説の魔界豚とは呼ばれてないって事ですねぇ｣
その隣に座る魔王の娘は、これまた屋台で買ったたこ焼きを頬張りながら、作戦を立てているらしき部下達の姿を心配そうな目で見ている。ヴィントとミリアの魔法まで無効化されるというのは、彼女にとっても予想外の事だっただろう。
……そちらに意識が集中して口元の注意が疎かになっているのか、唇の周りに少しソースが付いてしまっているのが可愛らしい。
｢でも、まだたいしょーは皆さんなら何とかしてくれるって思ってはるんでしょう？｣
｢うむ、クロエ達の強さは妾が一番良く知っておるし……何と言っても、行綱は妾が見初めた男じゃからのぅ……
#9829;｣
そう言うアゼレアの頬には僅かに朱が差し、その瞳には恋する乙女の色が混ざっている。そんな恋に恋する生娘の如き(実際生娘なのだが)本人とは裏腹に、光沢を放つ白い尻尾は悩ましげにくねくねとうねっており、その対比が非常に怪しい魅力を湛えていた。
……全く。同じ魔物であり、付き合いの長い友人でもある自分でさえ少し見惚れてしまうようなこのリリムを前にして、よくもまぁあの男は平静を保てるものだ。
｢そんな事言って、聞きましたよたいしょー？この間行綱さんが勇者に一対一で勝った時なんか、心配し過ぎて泣きながら行綱さんに抱き着いてたそうじゃないですか｣
｢だ、誰に聞いて……！いや、妾は泣いてなどおらぬからな！？大体、あれは命令を無視した行綱とミリアが――｣
顔を真っ赤にしてまくしたてる友人をはいはい、と苦笑で受け流しつつ、箸で掴んだうどんをずずっと啜る。
しかも、噂では第26突撃部隊の面々まで彼にぞっこんなのだという。最近、彼女達が『ジパング男子の恋愛観〜黒髪の旦那様をゲットしちゃおう♪〜』『ジパングの性と歴史』『胃袋から徹底攻略！(ジパング料理編)』『デキる！48手』等の書籍を立て続けに購入している事から、間違いは無いのだろう。
元々、魔界にまで攻め込んでくるような真面目で勇敢な男は魔物娘達の間でも婿としての需要が高い。いわんや、自分達に理解があり、尚且つ勇者とも戦えるような男が同じ部隊で戦っているとなれば、それも当然の流れとも言えるのかもしれない。……尤も、リリムに魔王軍の精鋭部隊丸々一つという顔ぶれに横入りしようと考える魔物は少ないだろうし、これ以上恋の鞘当て相手が増える可能性は低いだろうが。
｢あ、始まるみたいですよたいしょー？｣
そんな事を考えているうちに、クロエ達の作戦会議が終わったようだ。
アゼレアと彩の視線が……いや、会場にいる全員の視線が、再び動きを見せ始めた彼女達へと集まる。
――群衆の中に立つその妖怪も、そんな中の一人だった。
｢……あれは――｣
艶のある黒髪を腰まで伸ばし、巫女装束と呼ばれる紅白が眩しい極東のシャーマン衣装に身を包んだその女は、魔物に関わりのない者が一見すると何の異形も持たない人間に見えてしまう事だろう。だが、ここに居る魔物達の目には青い炎のような魔力によって形作られた狐のような耳と尻尾が、はっきりと映し出されていた。
大きな風呂敷を背負い、腰に竹で作られた水筒をぶら下げている様子からして、どうやらその妖怪は旅の途中で偶然この祭りに遭遇したようだ。だというのに、妖怪がその足を先に進める様子はない。その視線は魔王軍第26突撃部隊に……より正確に言うなら、その中の一人にじっと固定されたまま、動かない。
そんな彼女の桜色の唇から、小さな呟きが零れた。
｢――ユキちゃん……？｣
――――――――――――――――――――
｢いや、流石にいきなりぶっつけ本番は止めといた方がいいんじゃねぇの……？｣
｢……うん。危ない。｣
ミリアに転送して貰うことで結界内部に入り、クレアに乗って戦う。そう告げた仲間達の反応は、至極もっともな物だった。
当然といえば当然だろう。本来、ワイバーンと竜騎士のペアは唯一無二のパートナー。恋人、夫婦として長い時間を共にし、その上で厳しい訓練によって鍛えられた阿吽の呼吸を持
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