｢『マオルヴルフ』という組織を知っておるかの？｣
時は数か月前に遡る。ハーメルはミリアからの伝言で、フラヴァリエの中心に位置する城に呼び寄せられていた。
金髪碧眼の美少年と見紛う中性的なサキュバスと黒髪の青年が警護しているその椅子に座っているのは、銀世界を思わせる真っ白な髪と翼、そして何よりも見た者がぞっとする程の美しさをその身に宿す、最上級の淫魔。
そう、彼女は魔王の娘リリム。名をアゼレアという。
彼女は魔界の第七十王女であり、またこのフラヴァリエという国をゼロから造りあげ、現在も導き続けている指導者でもあった。
そんな彼女に、ハーメルは膝をついたまま、頭を上げて答える。
｢はい。私の商会も、この国の外で幾度か被害を受けています｣
｢そうか……ならば、奴らの特徴も知っておるな？｣
『マオルヴルフ』。この周囲の地域で商売をする者なら一度は耳にした事がある名前だろう。
簡単に言ってしまえば、それはある盗賊団の名称だ。ただし、彼らには一般的な盗賊団とは大きく異なる点があった。
｢ええ。実行部隊が、組織の上部の知識を一切持っていない……ですよね｣
そう。いかなる尋問、自白剤、自白魔法を用いても、分かるのは彼らが『マオルヴルフ』という組織の一員だという事までで、一向に組織の全貌が見えてこないのだという。
彼らは手に入れた報酬の一部を定期的に現れる連絡員に渡すことで、状況に応じた隠れ家や、仕事をし易い場所の情報等の見返りを受けているのだという。一度、ある教団国家が連絡員の捕縛に成功した事もあるらしいのだが……なんと、その連絡員も知っている組織の上部は、定期的に現れるさらに上位の連絡員一名だけだという。
ただし、マオルヴルフと名乗る者達による犯罪の発生頻度、隠れ家の多さやその仕組みからして、相当に巨大な規模と資金を持つ組織であるという事は推測されている。
このフラヴァリエでは、まだ彼らの活動と思われる事件は起きていないハズなのだが……
｢そのマオルヴルフじゃがな……風の噂では、近いうちにこのフラヴァリエにちょっかいをかける気でいるらしいのじゃ｣
｢なっ……｣
ハーメルはその言葉に小さく息を呑み、そして即座に気が付く。
まさか、その話をするにあたり、自分が呼ばれたという事は……
｢……言わずとも察したようじゃな。そう、その目的地は、まずキュレポップになる可能性が高い｣
恐らくは、単純に皆幼い見た目だから与しやすいと考えられているのじゃろうが……と続けるアゼレア。
｢それは、一体いつ頃の話で……！？｣
｢あぁ、実はそれ程差し迫った話でも無いのじゃがな。まだ向こうは此方を攻める糸口を探している段階のようじゃ｣
｢……つまり……｣
ハーメルは考える。国の政とは無関係な筈の自分に、本来であれば極秘である筈のその情報を与える理由。
それは即ち、この情報を自分に伝えるという行為に、何か大きな意味があるという事だ。それは例えば、そう――『本来この情報を知っている者では、不都合がある』事を、外部の人間である自分に頼もうとしているのではないか。
即ち。
｢私に『マオルヴルフ』と接触し、ダブルスパイになれと……？｣
｢うむ、お主は本当に察しがいいの｣
そう言ったアゼレアがパチンと指を鳴らすと、その手元に黒いマント、シルクハットに白いマスク、そしてステッキの一式が召喚された。
｢これらはヴィントに作らせた、魔力の増幅と認識改変の効果の効果を持つ最高級の魔道具での。お主にはこれを使って、キュレポップに現れる怪人を演じて欲しい｣
そしてマオルヴルフには、アゼレア達が怪人の正体はハーメルであるという情報を流す。『表の顔は街の流通の約半分を占める商会を率いる好青年、裏の顔は街を混乱に陥れる怪人』その認識をマオルヴルフに与える事が出来れば占めたものだ。この街に何か不満を持っているが故の奇行ではと、彼らから接触してくる可能性は高い。
そして街の代表であるミリアは隠し事が致命的に苦手な為、直前までこの事は伏せておくこと。その代わりに怪人への対処は程々で良い旨を伝えておく事をアゼレアが説明し終わると、その横に立つ黒髪の男が言葉を引き継いだ。
｢……貴公の身は、私達が必ず護る。どうか、引き受けてくれないだろうか｣
そして即答する。
｢畏まりました。謹んでお受け致します｣
｢……思った以上に快い返事じゃの。本当に良いのか？｣
｢ええ。……まずキュレポップである程度の立場を持ち、かつ『妹』が居ないという最低限の条件を満たす人物が数える程しかいません。その上で、ある程度以上腕に覚えがある者となれば……その任務、お受け出来るのは本当に私ぐらいのものでしょう。それに……｣
｢それに？｣
｢……私も、あの街に危険が及ぶのは、穏やかではいられませんから｣
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