猪や豚はその身体の構造上、犬や猫に比べると首の稼働域がかなり狭い。それは小山のような巨体を誇る『猪王』であっても同じ事だ。
故に突進してくる範囲も、ブレスを吐いてくる範囲も。その巨体の前方約百八十度以内に絞られる事になる。
｢おいもっと気張って走れ行綱！跳ね飛ばされるぞ！？｣
｢……っ！！｣
だから逆に言えば、絶対にその正面に立ってはいけない。あの巨体に跳ね飛ばされれば、一体どんな事になるのか。想像するのは難しくない。
とはいえ、その『前面』があまりにも広範囲過ぎる。ごく短距離――向かい合い、間合いのやり取りをする程度ならば、魔物の精鋭や勇者相手にも引けをとらない行綱だが、移動距離が長くなるにつれ、彼女らとの身体能力の差が如実に現れてしまう。
――グォォォォッ！！！
そんな猪王の上空から、ブレスを吐き、旧時代のワイバーンの姿になったクレアが襲いかかった。しかし、彼女の炎と爪の連撃を受けても、猪王は僅かにひるんだ様子を見せるのみ。有効なダメージには至っていないように見える。
だが、元よりそれは予測している。アゼレアの口ぶりからすれば、この猪王が伝説級の魔界豚と認められていたのは、マジックアイテムを取り込むずっと前から。その時点でワームに匹敵する力を持ち、数々のハンターの武具を弾いてきたというのならば、今はそれ以上の――まさに、バケモノと呼ぶに相応しい存在になっている筈なのだから。
だからこれは攻撃であると同時に、半ばは『誘導』だ。少しでも地上の皆への負担が減るように、猪王の視界に入る高さを保ち、その突進と熱線を一手に引き付ける。
その隙に行綱の弓矢、クロエのボウガンがその巨体に目掛けて放たれるのだが……そちらに至っては、意に介している様子すら見せない。恐ろしいまでの耐久力だった。
｢……なるほど。｣
｢ねぇねぇ、何かわかったー？｣
こちらはヴィント、ミリアの魔術組。彼女たちはミリアの転移魔術で安全な位置を保ちながら、ヴィントの探知魔法によってアイテムが猪王に起こした変化を解析していた。
｢……マジックアイテムのランクとしては、一般的な物だけれど。炎系の攻撃用アイテム、同一の物が百八十六個。身体強化系アイテム、同一の物が五十二個。その他未発動の為識別不明の、しかし全てが同一の物と思われるアイテムが四百九十七個。……つまり、現在の猪王は。計七百三十五個のマジックアイテムを、その体内に保有している。｣
｢うわっ、それだけ発動させてればお腹も空くよね……｣
ヴィントが空中に描く数々の数式を眺めながら、半ば呆れたような声でミリアが呟く。
……本当に、あの魔界豚は一体どれほどの魔力をその裡に溜め込んでいるというのか。
｢……発動している、二種は。恐らくは、猪王の単純な闘争本能に呼応して、その能力を発現させている。｣
逆に言えば『数の上で最多を誇る正体不明の残る一種は、単純な攻撃系のマジックアイテムではない』という仮説が立つ。
何にせよ、五百近くもあるそれが一斉に発動してしまえば……恐ろしい程に強力な効果となって発現するはずだ。出来ることならば、その展開は避けて通りたい。
｢じゃあ、それが何かの拍子に発動する前に、一気にやっつけちゃえばいいんだね！｣
｢……そういう、事になる。｣
ヴィントは全員に向けて念話の回線を開き、抑揚の少ない声で語りかける。
｢……何とかして、猪王の足を止めて。その間に、私とミリアが魔法を打ち込む。｣
｢よっしゃ、それならあたしの出番だなっ！｣
一番に反応したのはほむらだった。こと単純な身体能力にならば部隊の中でも最高を誇る彼女は、その瞬足を以って猪王の真横から全速力でその巨体に接近する。
そして力のベクトルを前方斜め上へと修正すべく、最後の一歩を踏み切ったその瞬間。
彼女は、緑色の砲弾と化した。
｢っ、おらぁぁぁぁっ！！｣
しかもその砲弾は、右拳を鋼鉄よりも遥か硬く握り――衝突の瞬間に莫大な運動エネルギーを一点に集中させ、猪王の横っ面目掛けて全力で叩きこんだ！
上位の魔物達の中に混じって尚、怪力では決して引けをとる事のない彼女の本当の全力。その着弾音は大気を震わせ、魔界豚の王は苦悶の咆哮と共にその動きを止める。
――そしてそれが、ミリアとヴィントが詠唱を開始する合図だった。
｢『集まれ、億千万の雷――』！｣
｢『来たれ、吹き出よ、煉獄の業火――』。｣
凄まじい放電音と青白い光を放つ、巨大な雷の槍が。触れる物を融解させ、一瞬で蒸発せしめる熱量を持った黒炎の超大玉が。それぞれ、足の止まった猪王に向かって放たれる。
着弾は、同時。
そして――見上げる程の巨体は。爆炎と轟音に包まれた。
｢やったか！？｣
渾身のパンチに働いた反作用の力で、クロエと行綱の下に戻ってきたほむらが、綺麗に地
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