魔力で灯されたランプが照らす机の上。書類仕事用のメガネをかけたアゼレアが、山のように積まれた書類にペンを走らせる音が響く。
軍とは、戦闘組織である以上に巨大な官僚組織だ。である以上、いくら規律の緩い魔王軍といえども、その例には漏れず書類物との格闘は避けられない。
……いや、殆どの者達がそれを避けた皺寄せがこの書類の山なのだけれども。まぁ、魔物だし。その辺がいい加減なのはある意味仕方がない。
ぱちん。
うず高く積み上げられた完了済みの書類を指を鳴らして転送すると同時、同量の新しい書類の山を机の上に召喚する。
アゼレアがその一番上の一枚を手に取ると、再びカリカリというペンの音が部屋に響き始めた。
それに、アゼレアはこの誰にも称えられる事のない静かな戦場が、嫌いではなかった。こうして書類に目を通していると、魔王軍に属する様々な個々の姿が見えてくる。
例えば、今手にしている書類はある部隊の休暇申請。半年前に入隊したサキュバスが長めの休暇を申請している。理由を見れば、めでたく夫を捕まえた為じっくりと魔物の愛と快楽を教えてあげたい……との事。入隊時は泣き虫で有名な娘で陰ながら心配していた為、無事に自分の夫を捕まえてくれたのは我が事のように嬉しい。
次の一枚は、武器の新調希望の届け出。この部隊はいつも大変な任務を任せてしまっている。今回の迎撃戦でも頑張ってくれているのだろう、本当に頭が下がる思いだ。次の一枚は――
そうしているうちに、いつの間にやら未処理の書類の山は姿を消し……代わりにアゼレアの反対側に、処理済みの書類の山が出来上がっていた。
｢……ん、もう終わりか｣
量の割には意外と早く終わったな……と時計を見れば、いつの間にやら昼食の時間が近くなっている。どうやら時間はそこそこ過ぎていたが、集中し過ぎていて気が付かなかっただけらしい。
仕事は終わった。時間はお昼前。となれば、アゼレアが向かう先は一つ。
｢ふふ、行綱っ♪｣
アゼレアは最後の完了済み書類の山を転送すると、浮かれた足取りで部屋を出て城の廊下を進む。
何せ勇者相手に大金星を上げた翌日だ。昨日は流石に少し疲れているようだったので帰還後そのまま休ませたが、今日は美味しいものを食べさせて、沢山褒めてやらねばならない。
温泉で僅かながらも彼の精を摂取して以来、彼の位置はその精の香りが教えてくれる。アゼレアは迷う事無くその方向へと歩を進め――
｢……ん？｣
異変に気が付いた。
行綱が普段居る場所といえば、彼の自室か、クロエ達と共に訓練場にいるかのどちらかだ。
だが、今自分が向かっているのはその二つと全くの逆方向。この方向には、魔物達の研究室しかないハズだが。
……とても嫌な予感がする。何というか、例のアレがもうすぐ来そうな。
――ぞくり。
｢やっぱり来たぁっ！？｣
『見て、またアゼレア様が急いで何処かに向かわれてるわ』『最近多いですよね、どうされたのでしょうか……？』『見初めた殿方が複数人との奪い合いになっているという噂も……』という魔物達のひそひそ話をその背に受けつつ。愛する男の危機を敏感に感知する女の勘に従い、魔王の娘は駆け出した。
――――――――――――――――――――
｢ちょっと来て。｣
無事に対勇者の出撃も終わり、『散花』の代償も何故か激痛を伴う筋肉痛程度で収まった為、休日を訓練場で過ごそうと考えていた行綱。
そんな彼が自室のドアを開けると、目の前には同じ部隊所属のリッチ――ヴィントが立っていた。
｢……何故｣
｢……あの勇者と戦った後、しんどそうだったから。健康診断。｣
｢それならば、大丈夫だ。心配をかけてすまない｣
そう、こんなもの、当初に想定していた代償からすればあまりにも軽い。それよりも恐ろしいのはあの勇者という存在。紙一重で勝利を収める事はできたものの、その実力は話に違わぬ強大な物だった。
しかも、あれで勇者としては『並』なレベルなのだという……となれば、まだ教団に『並以上』の勇者が控えていると考えるが自然だろう。今の自分では、あれ以上を相手にするのは難しい。だから休んでいる暇なんてない。一刻も早く、もっと強くならなければ。
行綱はそのまま、ヴィントの横を通り過ぎ――
｢どうして『その程度』で収まっているのか、聞きたくない？｣
背中に投げかけられた言葉に、固まった。
｢……これからも、あれ、使うんでしょ？自分の体の事だし、知っておいた方がいいと思う。｣
振り向けば、彼女はいつも通りの無表情で、感情の読めない瞳をこちらへと向けている。
その外見からは彼女の感情を窺い知る事は出来ず……いや、無表情に関してはあまり人の事をどうこうは言えないのだが。
ともかく。隠していたつもりが――完全に見透かされている。
｢姫様達
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