赤い月が照らす、大きく開けた見渡す限りの平原。地平に広がる教団軍が迫ってくる速度は、明らかに以前よりも速くなっている。その鬨の声は彼らの士気をそのまま表しているかのごとく大気を震わせ、その大進軍に大地が揺れていた。
さらに彼らが近づいてくるにつれ、その軍勢の中に人ならざる者達が混ざっている事も視認できるようになってきた。魔物達に勝るとも劣らぬ美貌、純白の翼を背中に生やし、清らかな衣装や祝福された鎧を纏った……天使や、戦乙女の姿が。
｢……凄まじい士気だな｣
｢ええ。戦場において、『象徴』や『旗印』は兵の心理に大きな影響を与えます｣
行綱が呟き、クロエがそれに言葉を返す。
行綱は知らずのうちに、自身の鎧に刻まれた細桔梗――家紋の刺繍に手を当てていた。
｢しかもそれ自身が強大な戦力となれば、猶更だよね｣
｢ま、だからこそそいつを挫けば――｣
｢……うん。そのダメージは、全体に影響を与えるような、大きな物になる。｣
クレアが首をぐるりと回して関節を鳴らし、ほむらが両の拳をガツンと打ち合わせ、ヴィントが手元の魔導書のページをパラパラと捲る。
｢おにいちゃんは、ミリアがバッチリ守るからね！｣
｢……ああ｣
元気いっぱいに大鎌を振り上げたミリアの髪を、行綱の手が撫でる。
そんな面々を見渡し、微笑みを浮かべたクロエが一同に語りかけた。
｢ふふ。それでは皆さん、各々全力を尽くし……元気で帰還して下さいね？｣
眉庇を下ろし、剣を教団軍に向け大きく掲げる。それを合図に、彼らの貌が日常のものから、戦士としてのそれへ切り替わった。
｢目標は『勇者、エドワード・ルドウィンの無力化及び捕獲』！魔王軍第26突撃部隊、突撃ぃ―――――っ！！｣
――――――――――――――――――――
｢ここにいる皆ならば既に重々承知の事であろうが、今回の教団の進軍には過去に例を見ない速度で戦力が投入されておる｣
魔王城、指令室。アゼレアは机に腰かけ、指を絡み合わせた体制で。部屋に集めた第26突撃部隊を見回していた。
｢それで、じゃ。教団内の密偵からの情報によれば……近日中に、教団軍に勇者と天使達が加わり始める｣
言いながら、ぱちん！と指を鳴らすと、その手元に数枚の書類が召喚された。書類達は空中を滑るように浮遊し、各々の手元へと行きわたる。
書類を見れば、そこには一人の男の似顔絵と、その男に関する情報らしきものが纏められている。
｢それが、最も近くに投入されるであろう勇者の情報じゃ。そして、おそらくは……お前達に相手をして貰う事になる｣
｢『エドワード・ルドウィン』……天使と同時の増援ですが、ヴァルキリーに見初められたり、エンジェルのパートナーがいる訳ではないのですね｣
｢なんだ完全フリーかよ。それなら他の独身共に回してやった方が喜ばれるんじゃねえの？｣
｢えーと、経歴は……旅の傍ら大規模盗賊団を潰し、街に近づく野生の魔物を退け……いわゆるふつーの勇者だねー｣
行綱はといえば、その書類に目を通しながら、二つの疑問を抱いていた。
一つ目は、『この部隊の皆も独身ではないのか？』という、ほむらの台詞への疑問。それとも、自分がまだ知らないだけで、皆既に意中の相手がいるのだろうか。……もしそうなのだとすれば、どのような男なのだろうか？少しだけ、見てみたいような気もする。
まあ、それはいい。気にかかっているのは、二つ目の疑問――
｢姫様｣
｢ん、何じゃ？｣
｢……この資料を見る限り、『天使』という者達よりも、この『勇者』が危険視されているように感じるのだが――『勇者』とは、何者なのだろうか」
天使とは、教団が祀る神の使いであるという。恐らくは、故郷で言うところの竜神様に対する白蛇、もしくは稲荷様に対する狐憑き達のような存在なのだろう。ならば手強いのは納得できる。そもそもが、魔物達と同じように、自分達人間よりも上位の存在なのだ。
だが、話を聞く限り……勇者というのは、人間であるようだ。彼女達がそこまで警戒しなければならないような相手なのだろうか？その疑問に答えたのは、行綱の隣で黙々と文章に目を通していたヴィントだった。
｢……簡単に、言うと。私たちが、普段教団相手にやっているような事を。魔王軍を相手にして、出来る。｣
｢……は？｣
自分が教団の中に飛び込んで暴れる事が出来るのは、まだそれが人間同士の戦いであるからだ。彼らが邪悪な物であると教育されているであろう魔物達の見た目のギャップに戸惑っている事もあるし、逆にその人外の能力を目の当たりにして萎縮している部分もあるだろう。
だが、魔物達は違う。人間の上位の存在であり、繁殖には人間の雄が必要な彼女達にとって、戦場は婿探しの場でもあるという。故に彼女達の士気は常に高く、戦いに臨む姿勢に迷
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録