｢どうでした、たいしょー？いい旅館だったでしょう？｣
｢……あぁ、そうじゃな…………｣
｢え、いや、なんで行く前より疲れてはるんですか……？｣
扉を開けて司令室に入ってきた友人に対し、自身が魔王城を空けていた間に溜まっていた報告書に目を通しながら答えるアゼレア。
内容としては、過去の遠征に比べ教団が非常に戦力の投入をハイペースで行っている事が特筆されている。しかし、教団内に密偵を持つアゼレアからすればそれは完全に把握していた事。アゼレアが温泉に向かう際に纏めて出していた指示に不足は無く、万が一あったとしても、その時は更なる指示を残していた。
だからアゼレアの頭の中でぐるぐると渦巻いていたのは、あの夜の事だった。
全く、自分は何をやっているのだ。『魅了やそれに準ずる手段は使わない』と決めていたはずなのに。ふらふらと彼の香りに誘われ、寝込みを襲ってしまうところだった。
｢……まぁ、いろいろあっての……｣
だというのに、己の行動は棚に上げて、あまつさえ『もっと力があれば襲えたのに』などと。
なんというか、自分の芯がブレ過ぎていて……余りの情けなさに、落ち込んでしまう。
｢で、どうでした？行綱さんは喜んでましたか？｣
｢……うむ｣
｢そうですか、それは何よりでしたねぇ♪｣
それは間違いなく、喜んでくれていたと思う。一人で故郷とは全く違うであろう環境に訪れ、あまつさえ戦の前線で戦うという事は、精神的な負担が大きかったのだろう。心なしか、あの鉄面尾も和らいでいた気がする。
それに、思い返せば、あの旅館では嬉しい事も沢山あった。自分の姿を美しいとも言ってくれたし、自分の夢を笑うことなく、いつまでも傍にいるとも言ってくれた。
――そして。
アゼレアは知らずのうちにその唇を自らの指でそっとなぞり、悩ましいため息をつく。
――途轍もなく、美味だった。
あの香りを、あの味を感じる度に体に駆け抜けた幸福と快感を思い出し、つい口元が緩む。
アゼレアは自分の頬が熱くなるのを感じて、彩にそれを悟られぬように慌てて書類で顔を隠し――
｢ははぁ、どうやら大変な事ばっかりでもなかったみたいで｣
何故バレた。
ともかく、あれこれ考えていても仕方がない。今回の温泉旅行で第26突撃部隊の面々は完全に行綱に対して本気であるという事が確定してしまったのだ。
今必要なのは、行綱を堕とすのに参考となる情報だ。他の者達が手を出してしまう前に、行綱との仲を深めねばならないのだから。
――そして、ゆくゆくは……
そういえば。
目の前にいる彩は未婚だが、刑部狸らしくジパングの生まれだったはず。彼女の両親の話は……ジパング人である行綱を堕とすにあたり、参考になるのではないか？
｢因みにアヤ、お前の両親はどのような馴れ初めなのじゃ？｣
｢うちの親ですか？そうですねぇ……父さんに一目ぼれした母さんが、父さんの実家の商家の取引先に圧力をかけまくって、最終的に実家ごと父さんを買収したと聞いていますが｣
｢…………そうか｣
あまり、参考になりそうになかった。
｢あはは、期待に添えなくてすみませんねぇ。……でも、夫持ちの話を聞くっていうアプローチは間違ってないと思いますよー？結婚している方なら、たいしょーの力にはなれど、敵にはならんでしょうし……｣
｢あぁ、そういえばそうじゃな……！｣
誰か心当たりがあるのか、アゼレアは席を立ち部屋の扉を開け、早足でどこぞへと姿を消してしまった。
｢あ、たいしょー！頼まれてた特注品、見積書の方が返ってきて……って、もういませんねぇ……｣
刑部狸は苦笑しながら、所在なさげに。手にした半紙をひらひらと振るのだった。
――――――――――――――――――――
ともかく、身近な人物――即ち、魔王城に住んでいる彼女の姉妹。その中でも既婚の者達に相談に乗って貰おう。
そう考え、彼女達の部屋を訪れたアゼレアを待ち受けていたのは――
『っ、うふふ……
#9829;あら、まだまだ元気みたいね……？』
嬌声と。
『あぁん♪もっと……もっとどろどろにしてぇ……
#9829;あなたの色に染め上げてぇ……っ
#9829;』
嬌声と。
『おのれ勇者め……！やめろ、そこには触るんじゃ、ひゃうん……っ♪』
嬌声だった。
「ええい、こんな時に限ってしかも揃いも揃って！これは妾への当てつけか何かか！？」
しかも全員、扉をノックしても全く気づいてくれない夢中っぷりである。というか最後のは何だ。勇者に負けて慰み物にされる悪の女幹部とかそういう設定だろうか。……そういえば、あの二人はリリム討伐に来た夫とお互い一目ぼれで駆け落ちした夫婦だったはず。スムーズに行き過ぎたが故に、当時は出来なかったシチュエーションでの交わりを今楽しんでい
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