戦場とは、究極の判断力が求められる場所である。
攻めるのか、守るのか。地形は、陣形は、増援は。数々の絶えず変動する要素の中から最適解を導き続けなければならない。
それを誤れば、味方が、自分が死んでしまうかもしれない。あまつさえ、相手を殺してしまうかもしれない。
だから、そんな戦場に身を置き続ける彼女達の判断は早かった。
まず誰と協力し、誰を倒すべきなのか。ほむら、ヴィント、クレア――彼女達はアイコンタクトで、素早く意見を交換する。彼女達の目的は勿論ただ一つ。この部屋に立つ最後の一人となり、行綱と同衾すること。逆に、彼女達の敗北条件とは。最後の一人となる前に眠りに落ちてしまう事だろう。この二つの前提を鑑みるに、彼女達には協力体制を敷く余地がないようにも思える。
が、彼女達には、それを考慮しても避けるべき、最悪の結末があった。
それは、行綱が最後の一人として残ってしまうこと。
行綱が最後まで残ってしまえば……彼の事だ。きっと自分達に手を出すこともなく、そのまま眠ってしまうのだろう。それは即ち、自分たち全員にとっての敗北。
ならば、少なくとも行綱を倒すまでは。自分達の利害は一致する。
｢おらぁっ！！｣
だからほむらは、迷うことなくヴィントとクレアに背を向け――全力で枕を投擲した。
行綱に向かって。
｢――――っ！？｣
とっさに顔の前で両手をクロスさせ、防御の姿勢を取る行綱。が、枕とはいえ、戦場では兵士を石ころか何かのように軽々と投げ飛ばすほむらの全力。ガードごと弾き飛ばされ、2回、3回と布団の上を転がる。
その勢いを利用して手を付き、片膝立ちに体勢を立て直すが。
｢あはは、ごめんね行綱？｣
｢……ゲームセット。｣
眼前には、今まさに枕を叩きつけんとしている魔物の影二つ。
人外の膂力で振るわれる枕が残像を残し、風切り音と共に行綱の顔へと――
｢ふむ、どうやらチーム分けは決まったようじゃな｣
｢……っ。｣
ヴィントとクレアの枕は、行綱の顔に当たる直前で。それぞれアゼレアの手によって、がっちりと握られていた。
そんなアゼレアの手を振り払おうと、枕を両手で掴み引っ張る二人。だが、まるで万力で固定されているかのごとく動かせない。
そんな二人を意にも介さず、アゼレアは腕を振り上げる。美しい白髪が舞い広がると同時、魔物二人の手から枕が奪い取られた。
｢しまっ――！｣
｢ほれ、お返しじゃ｣
それは取り上げた枕を返すという意味だったのか。行綱がされた事の意趣返しという意味だったのか。
至近距離から枕を投げつけられた彼女達は、ばふんっ！という枕の直撃音と共に。先程の行綱以上の速度で弾き飛ばされ、ほむらの足元まで転がってゆく。
｢……危なかった。｣
｢あれ、アゼレア様はそっち側のチームなの？｣
派手に転がった割には、何事もなかったかのように立ち上がってくる二人。防御は間に合っていたようだ。
当然のようにアゼレアも行綱を一番に眠らせに行くと思っていたらしく、やや意外そうな目でアゼレアを見る。
｢うむ、お手柔らかに頼むぞ。……行綱、大丈夫かの？」
｢はっ｣
いつものように短く答え、アゼレアの前面を守るように。枕を手に持った行綱が進み出る。
｢あはっ、結構いいゲームになりそうじゃねぇか！｣
両手に枕を持ち、臨戦態勢の魔物達が並び立つ。
――そして再び、枕は投げられた。
――――――――――――――――――――
｢どうした行綱ぁ、守ってばっかじゃねーか！？｣
｢っ、この……！！｣
上下左右から、二刀流の枕を叩きつける。幾ら鍛えていると言ったところで、ただでさえ同種の中でも力自慢なオーガのほむらと、何の祝福も強化も受けていない人間。膂力の差は歴然だ。
目の前の男も、それは理解しているのだろう。両手で構えた枕で軌道を逸らし、直撃を受けないようにすることで何とかこちらの攻撃を防いでいる。
――やっぱり、鎧がないと打ち合いはキツいですか。
その攻防を部屋の隅で眺めながら、クロエは自分の考えが正しかった事を確認する。先の戦いで、鎧を着た彼の技に重みが増していたのは、気のせいではなかったのだ。
彼が使う、滑るように、いつの間にか移動している体術。あれは重心移動先導による移動を極限まで効率化したものであるのだろう。だから動き始めの気配が読みにくく、結果として一瞬で移動したように錯覚してしまう。
だが、だとすれば。彼が使う技術の本質は、相手に動きの気配を悟らせない事ではない。
重心の移動を核とし、筋力はその後押しに使うという技術体系。そうすることで、重たい鎧を着こんでも動きを鈍らせない。それどころか、体重が増加した分、その踏み込みから繰り出す技に乗るエネルギーは増加しているのだ。
彼の出自を少し考えれば、すぐに
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