｢……本当に火の国に帰ったようだ｣
｢ふっふっふ、凄いじゃろう｣
｢……なんで、アゼレア様が得意げなの？｣
リッチのヴィントが、横を歩く上司に突っ込みをいれた。
だって仕方がないではないか。ようやく堕とすべき運命の相手が見つかったというのに、その男はリリムである自分を目の前にしてもまるで平然としているのだ。
力だけではなく、容姿までもが他の姉妹に劣っているのではないのかと、最近どうにも焦りが拭えなかった。
しかしどうだ。先ほどからすれ違う異性は悉く自分を視線で追いかけ、番がいるものはその折檻を受けているではないか。
ーーうむ。やはりこれが妾を前にした男の正常な反応よな！
一番その視線を向けて欲しい男が相変わらずなのはアレとしても、嬉しいものは嬉しい。
アゼレアの自信は爆速で回復していたのだった。
アゼレア達が訪れているのは、今や魔界の各所に存在している温泉街の一つ。
ジパングの伝統的な木造家屋がならび、温泉旅館はもちろん、お土産屋やマッサージなど様々な観光客向けの商売を行っている。
そういった店の店員達が身に着けているのも、ジパングの衣服だ。キモノやユカタと言っただろうか。
流石に、店員そのものはサキュバスを中心とした通常の王魔界の魔物が主だが。
不思議なもので、その衣装から受けるどこか清楚な印象は、それだけで魔界の爛れたイメージを――
｢お兄さーん、何かお土産買って行きません？今ならおまけで私もお持ち帰り出来ちゃいますよー
#9829;｣
いや何でもない気のせいだった。いつもの王魔界だ。
｢……少しだけ、火の国の妖怪達よりも開放的なようだが｣
｢あはは、まぁそこは仕方ないよねー。というか、ジパングの妖怪達の方が魔物としては異色なんだよ？｣
でも雰囲気はよく再現してるよね、と行綱に答えるのはワイバーンのクレア。
彼女は魔王軍第26突撃部隊メンバーの中でも最古参であり、かつて実際にジパングを訪れた事もあるのだという。
｢気に入ったなら、またお姉さんが背中に乗せて連れてきてあげようか？休みだけと言わずに、戦場で乗ってもらってもいいけど……♪｣
｢わざわざクレアが背に乗せんでも、魔王城からポータルがあるじゃろうが｣
既に騎乗させる着満々の飛龍に釘を差しておく。
もちろん言外には、『その後は私が跨らせて貰うけどね！』と続いているのだろう。
｢有難い話だが、馬以外に騎乗した経験が無い私が乗っても、足手纏いになるだけだろう。気持ちだけ受け取らせて貰う｣
｢そう？残念だなぁ｣
普段はどうやって魅了を使わずに堕としたものかと頭を悩ませる行綱の生真面目さだが、こんな時ばかりは頼もしい。ひとまずホッと胸を撫で下ろす。
……それにしても、彼は魔王軍という魔物の巣窟に居ながら、その生態を知らなさ過ぎる。
原種のドラゴンのようなプライドこそないとはいえ。ワイバーンがその背中を許すという事に、どれほどの好意と敬意が必要なのかすら知らないのだろう。
やはり、魔物達の事を多少は詳しく教えておくべきなのだろうか。
いや、しかしそれでは彼がどれだけ多くの魔物から好意を向けられているのか気が付いてしまう。自分だって、まだまだ行綱との距離を詰めようと四苦八苦している段階なのだ。
彼が下手に他の魔物娘を意識するようになってしまっては、本末転倒にも程がある。あぁ、でも完全に知らないっていうのもやっぱり危ない気がするし……
｢あ、ここですね。着きましたよ皆さん｣
そんな事をぐるぐると考えているうちに、目的の旅館に到着したらしい。
クロエが指差す先には、『旅館 妖ノ湯』と書かれた看板。
周りの建物とは一線を画す広い敷地に、異国情緒溢れる門構え。
それはどこか並みならぬ静謐さ、荘厳さを湛えているというのに、しかし威圧するような印象は一切受けない。不思議な建物だった。
｢すごーい、おっきーい！｣
｢……これはまた、立派な所を｣
｢うむ、この温泉街の中でも相当な老舗らしくての。妾も来るのは始めてなのじゃ｣
温泉で泳げるかな？と、はしゃぐミリアを苦笑いで宥めつつ、一行はその門をくぐるのだった。
――――――――――――――――――――
｢妖ノ湯にようこそおいで下さいました。当旅館の若女将を務めさせて頂いております、弥生と申します｣
｢うむ、世話になるぞ｣
出迎えてくれたのは、楚々とした着物を着こなした三尾の稲荷だった。
頭の天辺から足の指先まで意識が行き届いたその所作は、『頭を下げる』というただそれだけの単純な動作であるというのに。まるで芸術品を見ているかのような感動すら覚える。
｢それではお部屋まで案内しますので、靴をお脱ぎになってからお上がり下さい｣
｢はーい！」
｢なぁ行綱、ジパングってホントに家に上がるときいちいち靴
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