木造の小さな家の庭先で剣を振っている男がいる。
彼の名はアラン。何の変哲も無い農家の息子で、気候の安定した穏やかな土地に似て穏やかな青年だ。さらに、この土地は魔物が少なく、ほぼ純粋な人間の生活がこれまた穏やかに営まれている。
そんな彼が剣を振っているのはただの趣味でしかない。
だが、近所に住んでいる昔名を馳せたという剣士に稽古を付けて貰っている太刀筋は、もはや趣味で振るう域を越えている。
兵卒ぐらいならば、余裕を持って勝つことが出来るだろう。
「アラン、刈り上げは終わったの？」
家の窓が開き、若い女性がアランを呼ぶ。声に活力が溢れ、肌は焼けて小麦色、目はくりくりとして大きい。
幼さは無いが、子供の頃の元気を大人になっても落とさずにいたような人だ。
「あー、忘れてたなぁ」
腰の位置でピタリと剣を止めたアランがのんびりと言う。その言葉には悪怯れている様子が一切感じられない。
「もう！ちゃんとやってよ！これから街に行かなきゃ行けないのよ！？」
「ごめんね」
「剣を振るのは勝手だけど、仕事をさっさと終わらせること！」
「シア、僕は君を愛する騎士なんだよ？騎士として君を護るための訓練を優先させてくれないかい？」
アランがにっこりと窓から身を乗り出す女性、シアに微笑みかけると、彼女は突然の不意打ちに顔をさっと赤く染めて追撃も出来ずに固まってしまった。
「愛するために護らせてよ。護るために愛させて。シア、良いだろう？」
「仕事！！」
面白くなり、ついつい意地悪で追い打ちをかけると、シアはもうこれ以上は耐えきれないと言わんばかりに二文字の言葉を口早に叫んで家の中に逃げてしまった。
強い口調で注意されたアランは意地悪を働いた反省もあり、最後にもう一振り剣を水平に凪いでから鞘に収めると得物を鉈に持ちかえて風に揺れる黄金の麦畑に歩き出した。
「街か…楽しみだな」
遥か遠くを見据えてぼそりと呟く。
彼が楽しみにしているのは街だけではない。
シアとアラン。彼等二人は結婚する。そのためにわざわざ遠くの街へと行くのだ。
＊＊＊
翌日。
二人は街に来ていた。初めて見る街の賑わいに結婚式を控えた緊張感もあり、浮き足立って商店街を歩いていた。
「はぁ、凄いわね」
「ハハ、人が多すぎて目が回りそうだ」
はぐれないように手をつなぎ、人とぶつかり、段差につまずき、商品を転がしたりしながら不器用な足取りで教会を目指す。式前の下見が目的だ。
田舎者をプッシュして笑いをとろうとは二人とも考えてはいない。
教会は漆喰塗りの白壁で、窓の代わりに神を称え魔を堕とすステンドグラスがはめられ、屋根は淡い空色に塗られている。その様には洗礼された豪華さを感じる。
「ヤハウィラ・アラリオン様とミドウェル・シーフェア様ですか？」
思わずため息をもらして見惚れる二人に老齢の神父が声をかける。
周囲に全く気を張っていなかった二人にとってはこの神父が急に現われたように映り、短い悲鳴をあげてとびず去った。
「あ…えと、済みません。急でびっくりしたもので」
アランが赤面して慌てて頭を下げる。隣にいたシアも深々と何度も身体を折り曲げている。
「ハハハ、構いませんよ。教会を見るのは初めてですか？」
「え、えぇ、まあ、そうですね」
「美しいでしょう」
「ええ、見惚れてしまいました」「此処は天使様も降臨なされる神聖な地なんですよ。わが協会はお出迎えする使命がありましてね。それで職人に意匠の限りを尽くしていただいたのです」
「へぇ」
説明を聞いて、二人は下から教会を仰いだ。天使が来ると聞いて見る教会はさらに威厳と神聖を帯びて輝かしく写った。
「さて、今日は教会の下見という事で良かったですかね？」
「はい」
「では、案内しましょう」
神父に連れられて教会内へと入っていく。入り口に構えられた重厚な金属の門の下の地面には雑草が生えており、緊急時には要塞にもなる教会の防衛機能は久しく使われていないらしい。街の平和の長さが窺える。
「ここで花嫁には着替えていただきます」
そう紹介を受けた部屋は室内であるにも関わらず、沢山の花が咲き誇る美しい部屋だった。
「ここは花婿が」
そう紹介された部屋は机と椅子が具えてあるだけの簡素な部屋だった。
「可哀相なアラン」
シアはそう言って、この格差を笑った。
アランもメイク係の楽しみ度合いを示したような格差を苦笑いで受け入れようとしたが、知りたくないものを知ってしまった落胆は大きく、苦笑いもぎこちなくなっている。
「そして、ここが聖堂。挙式の場です」
外から見えたステンドグラスが日光を受けて輝き、天井は遥か頭上にあり、そこにも神々の物語が描かれている。
長椅子が中央に間隔を開けて対称的に整然と並び、奥には一段高くなってい
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