ただひたすらにイライラしていた。
私はリンカーン家の長女アリス。リザードマンらしく、文武両道が我が家の家訓だった。武術が得意で、父の剣技を一番に会得したのは優秀な妹たちを差し置いて私だった。父はいつも長女だから姉だからなどど説教はせず、姉妹みなを等しく指導してくれていた。だからこそ、父母共にお前の武術は私たちの誇りだと言ってもらえたことは何より嬉しくて、一生をかけて大切にしたいものだった。幼い頃から厳しく教え込まれたのは剣技だけではなく、特に母からは嫁入り修行をみっちりと叩き込まれた。いつも母は、よい旦那を見つけて、うんと幸せになるんだよと教えられた。早くから自分を律して生まれたての妹たちの世話をすれば、母決まってお前はいいお嫁さんになると褒めてくれた。それが本当に嬉しくて、私はずっと、理想の旦那さんを見つけて幸せになれるんだと思っていた。
優しくも厳しい尊敬できる両親、気配りのできる世話のかからない妹たち、一緒にいると時が経つのを忘れてしまうほど魅力的な友人たち、近所の人々、先生、何をとっても私は恵まれていた。本当に幸せだった。でも、二十歳になった私は、その幸せを歪ませる疑念を抱いてしまった。
「本当に私は父母のような幸せな家庭を持てるのか？」
二十歳の私に強く根付いてしまった。何一つ不満も不安も無かった私の心に入り込んだ疑念は、日々膨れ上がり、圧迫してきた。考えればどれも答えがないものばかりだった。私を幸せにしてくれる旦那さんとは誰なのか？それは本当に私が日々築き上げたものを捧げるのに値する人なのか？そもそも理想の旦那さんとはどんな人なのか？些細であり、ちっぽけで、向こう見ずな疑念のはずなのに、私を押しつぶした。気持ちが抑えきれなくなりそうで、父母に問いただしたかったが、両親の教えを否定したい訳じゃない。ただ答えが欲しかっただけなのに、ただ質問するという選択肢を見つけれず、あげくに私は両親と喧嘩して家を飛び出してしまった。
ただ、イライラしているだけだった。幸せだったのに、それを壊してしまう愚行を犯した私。心の奥では理解していたけど、今表面に出ている私は聞いてくれなかった。あてもなく、武具だけを身にまとっただけの私は、気が付くと人間たちのいる地域とつながっている森を歩いていた。人間の男に会いに行くつもりなんて、無かったけど、私自身はそれを求めているようで、まっすぐ森を横断していた。
その日はずっと悶々と自責に駆られていた。悪いことをした。でも、それを完全に否定したわけじゃなかった。どうしても確かめたかった。父母のようになる答えを。毎日教え込まれた幸せの正体を知りたかった。と、自分のことだけを考えて森をさ迷い歩いていたら、体が空腹だと訴えかけてきた。もう半日経っていた。自分でも驚きだった。日は真上に上り、森は熱を持った。木々の傘があるとはいえ、湿度があり、蒸し暑かった。のどが渇き、すきっ腹にも拍車がかかる。
「お腹がすいた…喉も乾いて…、どうしよう…」
引き返す選択肢を持ち合わせていなかったアリスは、途方に暮れた。その時に、何かが焼ける匂いがした。誰かが野営してるのが見えた。天の救いだと、目を見開いて駆け寄った。野営の全貌が見えた。こんな気持ちの時に、よりにもよって、人間の男の野営場所に転がり込むなんて、私の運命は悪戯が過ぎるわと、アリスは頭を抱えるのだった。
ただひたすらに困惑していた。
さっき捕ってきたウサギを美味しくいただこうと下ごしらえをしていたら、いかにも空腹でのども乾いたので水と食料を分けてはいただけませんかという顔をした女の子が出てきた。めちゃくちゃ美人だったから、最初は目にしていなかったがよくみると立派な鱗を備えた尻尾とそれぞれ爬虫類の特徴を備えた部位があった。話に聞くリザードマンという魔物娘か。初めて見た。
「ど、どうも。こんな深い森で人に会うなんて奇遇ですね」
とりあず、あいさつをした。彼女も困惑しているようだが、それにしたって驚きすぎでは？お腹がすいて、飯の支度をしている人を見つけたなら、すぐに我に返ってこのウサギを要求するだろうに。何をそんなに驚くことがあったんだろう？
「あ、あっ。ああ。そうですね。焚火が見えたので、つい」
ようやく戻ってきたらしい。変な娘だ。てかウサギ肉を見てるのかと思ったら、めっちゃ俺のこと見てる。すっごい見てる。ていうか睨んでるよねこれ。さっきの柔和な挨拶と表情が合ってない。声すごい綺麗なのに、表情がすごい強張ってる。
「これも何かの縁、昼食をとるところなんですがご一緒にどうです？」
どうしていいか分からなかったが、このまま社交辞令の対応を続けよう。彼女に目的があるなら断ってどこかへ行くだろうし、飯が食いたいならさっさと食べてご退席願おう。うん。よく見た
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