一ヶ月…だろうか。それ以上かもしれない。
　仲間と近場の山に入り、散策をしていた気がする。とにかく全員が暇で仕方なくて、なにか暇潰しをしようと山に入った。

「流石にこんな近いトコの山じゃ、なんにもないな」
「まぁ、魔物がいるよりはいいだろ」

　そんな会話を、笑いながら話し歩いていた気がする。
　大分歩いた所で、仲間の一人が休憩しようと言い出した。他の仲間もすっかり歩き疲れていたようで、そこで数分ばかり休むことになった。
　仲間が会話を弾ませる中、俺は目を瞑ってぼんやりと山の音に耳を澄ませる。鳥の声と葉の擦れる音、遠くで川が流れる音。山のひんやりした空気が、汗ばんだ体には心地よかった。

「そろそろ帰るか」
「ああ。灯りも持ってきてないし、暗くなる前に引き上げようぜ」

　どうやらぼんやりしている内に日が暮れていたらしい。どこかでカラスが鳴いている。
　続々と立ち上がり、俺も近くの岩に手をついて体を持ち上げる。
　瞬間

「おっ……！」

　ずるりと、手が滑った。感触からして苔むしていたのか、思い切り。
　頭を打つ――と思いきや、体が妙な浮遊感を覚えた。仲間の驚きの声が遠のいていく。
　崖か。どれくらいの高さだろうか。背中を数度打ちながら、ごろごろと岩肌を滑り落ちていく。
　しばらくして転げ落ちる速度が落ち、気づけば地面に仰向けで静止していた。

「いっ……てぇ……。背中、つめてぇ」

　どうにも気絶していたらしい。空気よりもはるかにひんやりとしている地面に鳥肌が立った。
　確かめようにも、暗くてなにも見えない。
　いや、ここは洞窟か。どこからか流水の音が響き、ぴちゃん、ぴちゃんと雫が落ちている。首筋に落ちた時は心臓が止まるかと思った。

「……どっちが上だ？　そもそも壁がどこだ？」

　暗闇の中、必死になにかを掴もうと手を伸ばして歩く。仲間の声は一切聞こえない。助けを呼びに行ったか、見失ったか。どちらにせよこの冷たい空間から早く出たくて堪らない。
　バチャリと、大きな水を踏む音がした。
　驚いて足を止める。
　カツン、カツン。石が転がるような音が、一定の間隔で聞こえる。

（なにかいるのか？　こんな洞窟に？　人じゃないだろ絶対……）

　どうしたものかと、手を伸ばした状態で静止したまま考える。
　いるとすれば、野生の動物か魔物か。どちらにせよ今一番出会いたくない存在に変わりはない。
　とりあえず離れてくれるのを期待して、じっと待つ。とにかく待つ。
　待てばその内いなくなるだろう。

「何故ここに人間がいるんだ」

　んなこたなかった。

「聞いているのか。何故ここに、人間がいる」
「え。は？　人間？　あなたどちら様で？」
「質問に質問で返すとは……お前達は猿か？　いやそれ以下か。こんな明るい場所で手探りで歩くとは最悪だな」

　姿は見えないが、とりあえずバカにされているのだけはわかったので腹が立った。

「仕方ないだろう。俺は目が見えないんだ。あんたが人間かどうかもわからん。ここがどこかも知らない」

　ムスッとしながら言うと、しばらくの間沈黙が流れた。なにかおかしなことを言っただろうか。
　カリカリとなにかを擦る音が足元から聞こえる。相手のものだろうか？

「目が見えないのに山に入る……お前はバカか？　それとも山に住む猿か」

　突然言葉を発したかと思えばバカにされる。なんなんだこいつは。

「仲間と一緒に来たんだよ。はぐれたけど。出口はどこなんだ」
「そんなの私が知ったことか。私はここで生まれてここで育ってるんでね」
「引き籠りか。使えないな」
「ドジッて落ちて来る奴には言われたくない」

　話がまるで進まない。どうにもこういう奴は苦手だ。そもそも出たことがないとかなに食って生きてるんだ。

「食い物？　そこら辺にうじゃうじゃいるだろ」
「……え、まさかコウモリとか食ってるんじゃ」
「当たり前だろ」
「ないわぁ」
「草食う方が理解出来んな」

　どうにも相性が悪い。会話が進まないわバカにされるわで苛々する。
　ふと、カツカツという音が遠のく。ついでに気配も。

「おい、どこ行くんだよ」
「帰って寝るんだ。お前みたいな下等と喋っているくらいなら寝た方が百倍健康にいい」
「せめて出口教えてくれよ」
「知らんと言っただろうが。もう喋るな。耳障りだ」
「じゃあなんでもいいから食えるもんくれ。もうコウモリでもいいよ」
「お前に食わせる飯はない！　というか、なに当然のようについて来てるんだ！　お前目見えてるだろ！」
「んなもん音と気配で大体分かるだろ。あと匂い」
「気持ち悪いな！　最低最悪だ！　後ろが出口だろ多分！」
「じゃあ進んでる方がお前の家か。やっと休めるな」
「ふざけるな、このタコ！！」
「髪はふさふさだ」

　そんなや

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