東の空に太陽が昇りつつあった。俺は廃炭坑の大きな門の影に身を隠して様子を伺っていた。
廃炭坑は岩山の中腹より少し下当たりにあり、そこまでは道が続いていたが整備はされていないようで、途中には落石で落ちてきた岩や石がゴロゴロと転がっていた。
門は閉まっていて見張りがいたが、俺は見つからない様に岩陰に隠れて近づきその見張りを気絶させた。そしてその門の脇の急斜面をなるべく音を立てない様に登り、門の上へと身を伏せた。
それにしても奴らに連れと勘違いされてシエラとお互い厄介なことになったもんだ。依頼じゃないから金は入らないし、彼女はなぜ誘拐されたのか分からずに困っていることだろう。
「よう、交代だ」
炭坑の中から誰かが出てきた、こいつらの仲間だ。門の向こうには見張りが四人いて、炭坑の中から出てきた四人と交代して炭鉱内に姿を消した。
この様子だとまだ中には何人も潜んでいそうだ。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
私は薄暗い部屋で目を覚ました。起きようとしても起きあがれない、手と足を縛られている。口には布を巻かれて声も出せない。
何があったのか思い出してみた。夜に散歩に出た私は人通りの多い道を歩いていた。宿に戻ろうとして人気の少ない道に入った瞬間、後ろから誰かに口と鼻を押さえられて意識が遠のいていった。
完璧な誘拐というみたい。普段なら後ろとられても気付くけど人通りが多かったからそれにも気づけなかった。多分薬で眠らされたんだと思う。
どのくらい眠っていて、ここがどこなのか、私はそれをまず知りたかった。周りは土壁、鉄の扉が一つ。格子窓があって外の様子が見えそうだけど、縛られててそこまで行けない。
「金を届けに来るのは？」
扉の外から声がする。男の声だわ、金を届けに？
「今日の正午までには来るはずだ、あの連れの男がな」
連れの男？私に連れなんていないし、他にも私みたいな人が？
「それにしてもワーキャットと旅行なんてなぁ」
「あのコートの奴は彼しか何かか？」
「知るかよ」
やっぱり私のことだ。金って言うのは身代金…コートの男って言うのは…まさかフリート？もしかしてこいつら私とフリートは旅仲間だと勘違いして私を誘拐した？
それじゃあ、彼が来るわけない。彼と私は会って間もなかったし、私を助ける義理なんてないもの。
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俺は門の上から奴らの会話を盗聴していた。それで大体の状況は掴めた。
まず彼女を誘拐したのは、俺が推測した理由の通りであること。次に彼女は薬で眠らされて奥の部屋に監禁されていること。
これだけ分かれば十分だ。俺はカルロ−２Ａを抜き門から飛び降り、俺を着地した時に気付いた四人を撃って気絶させた。
彼女を助け出す前に粗方始末して置いた方が逃げる時に楽だ、俺はわざと騒ぎを起こして奴らを呼び寄せた。
「んだ、てめぁは！？」
「殺されに来たのか？」
「いいや、昨日誘拐したワーキャットを返してもらいに来た」
「この、いい度胸じゃねぇか、すぐに後悔しなっ！」
男達は剣を抜いて斬りかかってきた。けどな、リーチが違うんだよ、リーチが。
俺は一歩も動かずに引き金だけを引き続けた。男達は次々に倒れ、ついには掛かってこなくなった。
「くそっ…」
「来ないのか？…ならこっちから」
俺が動き出そうとした時だった。
「待てっ！」
奥から一人の髭を生やした男が出てきた。そしてその後ろからは巨大な人型をした魔導器具らしき物が姿を現した。その魔導器具の胴体にはシエラが拘束されていた。
俺はそれを見て驚いた。だが普通の奴が抱く驚きとは違う驚きだ。
「銃を捨ててこっちに蹴れ。この女の命が惜しければなっ」
「………」
俺は銃を地面に置いて蹴り飛ばした。
「それでいい。もし抵抗すればこの女は死ぬ」
「一つ…訊いていいか…？」
俺はどうしても確かめたいことがあった。それは俺の『生きている目的』に近づくための事だった。
「なんだ？」
「その魔導器具は…どこで手に入れた？」
「何でそんなこと知りたいんだ？…まさかお前も手に入れるなんて言わないよな？ここでお前は死ぬんだからよぉ」
「教えろ…」
「…そんなに聞きたきゃ教えてやってもいいぜ…ただこいつらを三体同時に相手できて倒せりゃあなっ！」
上から魔導人形が三体、俺を囲む様に飛び降りてきた。そしてそれぞれ剣、銃、五指を装備している。俺はこいつらの姿をみて憎しみが沸いた。こいつらに対してじゃない、俺の憎しみの矛先はある男に向いていた。
「さぁっ、初めてもらおうじゃないかっ！」
「…いいだろう」
「…何？てめぇ、頭どうかして
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