ちょうど二ヶ月前に二週間掛けて砂漠を抜け、そこから一ヶ月俺は海岸沿いにルートを取り四つの村と二つの町を経て、俺は今大きな港へ来ている。
ここから出る船、ここへ入る船、殆どがジパングからの船だ。髪型も一風変わっていて、『髷』を結っている者もいる。着ているモノも袖のある布を一枚体に巻いて、帯で縛っただけの簡単なモノだ。
髪はみんな黒く、背も小さい者が多い。それになんと言っても驚くのが、俺たちのいたところと違って、魔物が人間と普通に暮らし、現に今目の前で人と一緒に働いている。
たぶんウルフ種、金色の体毛と一本から二本の尻尾。
「なぁ、あの魔物はなんて言う種だ？」
近くを通りかかった男に訊いてみた。
「ああ、あの娘（こ）かい？あの娘は名前は『知世（ともよ）』っていって、イナリっつー狐の妖怪だ」
「あぁ、狐の…」
「みんなは『お知』って読んでる。それからこっちじゃ『魔物』じゃなくて『妖怪』っていうんだ。他にもあの娘と同じ妖怪がこの船には五人、ジョロウグモが二人乗ってる」
「忙しいところ悪かったな」
「いや、気にするな。あんたもこの船かい？」
「ああ、世界を回って旅してるんだ。旅の途中で海岸線に出たからな、この際ジパングに渡って見ようと思って」
「へぇ、なあ、後で聴かせてくれよ。旅の話」
「ああ、いいぜ」
「あっしはアカギ、この船で荷の積み出しやってんだ。船が出たら大抵は甲板にいるからよ」
「ああ、仕事がんばってくれ」
「あんがとよぅ」
アカギは荷物を担いでどこかへ行ってしまった。俺は乗船すると辺りを見回した。
大きな白い帆が畳まれていて、荷物を出し入れする人々で賑わい、中には旅人らしき姿も見えた。
マストのにはジョロウグモらしきアラクネ種がその糸を使い、重い荷物を運んでいる。
俺がそれを見上げていると、余所見をしていた男達がぶつかってきた。
「おっと…」
「…貴様、どこを見ている。どかぬか」
「…ぶつかって来ておいて、俺はさっきからここにいたんだ。余所見をしてたのはあんたたちだろ？」
男達はジパングの戦士で『サムライ』と呼ばれているらしい。おそらく敬語として同行しているのだろう。腰にはジパング地方独特の形をした刀を持っている。
「ええい、我らに向かって何という口をっ…叩き斬ってくれるっ」
サムライが刀を抜くと、周りが騒然となった。ジパングではサムライが高位とされている。
「お前ら、騒ぎを起こしてもいいのか？」
「知らぬわ、貴様如き何とでも揉み消せる」
「フッ…やれるもんならやってみろっ…」
「小童子がっ！」
サムライの一人が刀を振り降ろした。俺は素早くカタールを抜くと下からその刀を迎え斬った。刀は折れて宙に舞うと、船の床に突き立った。俺はカタールをサムライ達に向けた。
「まだやるか？お前達は俺には勝てない」
「…くっ…今はこのくらいにしておいてやる…」
サムライ達は後ろを向いてバツが悪そうに「どけっ」と男を一人突き飛ばして船の中に入っていった。
俺はカタールを納めた。すると、お知と呼ばれていた稲荷がやってきた。
「あの…あまりお気を悪くされないでくださいね」
「ああ、気になんてしないさ、あの程度の奴ら」
「そうですか…あ、私知世といいます。この船で荷物の帳簿を付けております。お知って呼んでください」
「俺はワイト、ワイト＝クロウズ」
「お強いのですね？」
「そんなことは…場数を踏んでるだけですよ、旅の身でね」
知世は青い着物でお尻から二本の尻尾が空を向いて延びている。
船が出航した。風に押されて海原を進んでいた。俺は知世と一緒に甲板にいた。潮風に二人の髪がなびく。
「向こうにはどのくらいで？」
「遅くても一日です。その間はごゆるりと」
「ああ、そうさせてもらうよ」
そこにアカギがやってきた。
「あ、ダンナ、ここにいたんですか。お知ちゃんも一緒で」
「アカギさん、おつかれさまです」
「おぅ、お疲れ。さっき何か一騒ぎあったみたいだが？」
「サムライ達にぶつかられて因縁付けられたんだ。言い返したら刀を向けられたよ…」
俺は呆れ顔で言った。
「そんな、ご無事で？」
「見ての通り怪我一つ無く」
「ワイト様がご自分の武器でサムライの刀を折ってしまわれたんです」
「刀を！？一体どんな武器で？」
俺は彼に武器を見せて、この武器がサイクロプスが作った物であることと、二年以上使い続けて未だに傷ついていないことを明かした。
「へぇ、それはまた見事な業物…」
「あの、もし宜しければ旅の話をお聞かせ願えませんか？」
「ああ、俺もそれを聞こうと思ってたんだ」
俺は旅に出た簡単な経緯から、今までの事を二人に話し
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