砂漠で戦闘があった日から二日。本隊の後を追う一団は今木漏れ日の照らす山道を登っていた。遊撃隊が先頭を歩き、その次を第４隊、物資搬送班、第１０隊、第１１隊の順に続き、救護班の四人がそれぞれ先頭から別れてついていた。
木が青々と茂り、少しひんやりとした空気が心地よい。昨日この辺りで雨が降っていたせいだろう、土も少し湿っている。
「はぁ…はぁ…」
「疲れたか？」
メアリの息は目に見えて上がっていた。無理もない、傾斜２５度の坂道なのだ。
戦闘を主とする第４、１０、１１隊と遊撃部隊、物資搬送班は当然体力は付いている。そしてその半数は魔物である故に、このような坂でへばることはそうそうない。
しかしメアリは救護班であり人間である。そのためにこの坂を長時間登る事は見た目以上に体力のある彼女といえどきついのである。
「ごめんなさい、まだ大丈夫…」
「わかった。下りに入る前に休憩を入れるから、そこまでがんばってくれ」
「うん」
一団は山道が登りから下りに変わる辺りで一度休憩を挟んだ。足場が悪いためかいつもより余計に体力を消費したらしい。
２０分が経過して一団は下りの道を進み始めた。登りに比べて緩やかな傾斜ではあったが、台車が駆け下りないようにしながらの進行はそれはそれで大変である。しかし、ゴブリンが居るお陰でペースが乱れることはなかった。
下りの道は山の崖がある側にあり、登り道とはまた違う光景だった。右手には崖が切り立ち、左手には崖の下に森が広がっていた。
右手の崖が見る見るうちに高くなってゆく。一団があるところに差し掛かった時に先頭を歩く遊撃隊とのうち、メリッサが最初に異変に気が付いた。
「…？」
上から何かが落ちてきたのだ。足下に転がっていたそれは小さな石ころだった。彼女は上を見上げ、嫌に落石が目立つことに気付いた。彼女は直感的に声を上げた。
「止まってくださいっ！」
一団はその声に足を止めた。その声がしてすぐ後に遊撃隊とメアリの目前を右手の崖が崩れ落ちて道をふさいでいた。
「…土砂崩れか…」
「そのようだな…、雨のせいで地盤が弱くなっていたのだろう」
全くその通りだった。一団はそこでしばしの足止めを食らうハメになってしまったのだ。
「メアリ、危ないっ！」
「えっ？」
ベリオンはハッとしてメアリの方に振り向いて叫び、次の瞬間にはメアリを庇って石の直撃を受けた。
「兄様っ！」
「ベルッ、平気か？」
「うっ…あ、ああ…」
ベリオンはゆっくりとメアリを放してその場に座り込んだ。
「あ…ご、ごめんなさい…」
「いや、平気だ…」
しかし、いくら口で平気とは言っていてもその、頭から滴っている血を見ればそれが平気ではないのは目に見えていた。
「治療しますから、動かないで…」
メアリは傷口を見つけるとそこに両手を重ねてかざした。
「ルス・ディラ・サナンド」
彼女がそう唱えると、彼女の手から淡く光が放たれて傷が徐々に塞がってゆき、三十秒ほどで傷は完全に塞がった。
彼女はハンカチを取り出して血を拭った。
「…ありがとう。痛みもないよ」
「ごめんなさい
救護班の私が原因でけが人が出てちゃ意味無いわよね…」
「唐突なことだったんだ、気に病まないで」
「ベリオン大佐」
アレンが地図を持ってやってきた。
「別のルートを発見しました。偵察をお願いできますか？」
「ああ、わかった。場所は？」
「この道を二百メートルほど戻った場所です」
「よし、行って来よう。ミリィ、メリッサ、ジャン、行くぞ」
四人は来た道を台車を避けて戻り、一団を抜けると走って戻った。
「この道ですね」
メリッサが道の奥を覗き込むように言った。道は下の森に通じており、木々の枝や葉がトンネルのように道を飲み込んでいた。
「みたいだな。隊列はいつも通り『菱』でいく、ジャンとミリィがサイドだ」
「了解」
「はいよ」
四人はその道を下っていき、やがて森の中へ入っていった。
「ったく、次の拠点まで後どんだけあるんだっての…」
「あと少なくとも一週間以上は見ておかなければな」
「あ〜くそ…何でアジト見つかったんだよ…」
このジャンの何気ない一言をメリッサは改めて考えた。
「…ホント、どうして見つかったんでしょう？」
「え？」
「だって、あそこは砂漠と高い岩山に挟まれた所にあってそう簡単には見つからないはずです」
「そういわれてみればそうだな…あそこはまだ発見されていなかった遺跡だ、だからこそ私たちがアジトにして…」
「砂漠を進んでくりゃ、仲間達が見逃すわけがねぇ。ハーピー達なんかもちろんいないから、空からも無理だよな？」
「…内通者…」
ベリオンの一言に彼も三人も立ち止まった。
「つまり…裏切り者が居ると？」
「裏切り者かどうかは分からない。最初から教団
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