俺は椅子に座ってジェスターの話を聞くことにした。やっと…やっとだ、ようやく奴に、ハーロックに…
「さてと…まずぁ、依頼の内容だな？」
ジェスターはサングラスを外して胸のポケットに刺した。
「今回の依頼者は、なんとまぁあの領主様ときた。理由は裏市場で今まで数百もの『戦闘型魔導人形』を売りさばいて、盗賊等の戦力拡大の片棒を担いだことだ。
んで、今回は他の同業者にも仕事を依頼してる。そいつらの食いつきがいいのなんのって…」
「なぜだ？」
「理由か？そいつぁな…なんと賞金がこんだけも出るんだよっ！」
ジェスターは両手の指を開いて見せ、その顔はいかにも嬉しそうだ。
「それは結構なもんだな…で、仕事はいつだ…？」
「明日の正午、フィマーって村だった所に集合だ」
「だった、ってのは…？」
「…村が潰れたのよ」
シエラがそう言った。そして窓の方に歩いていき、空を見上げた。なぜかその背中は寂しそうだった。
「…去年の夏…だったわ。落石の大群が村を襲ったのよ…」
「落石…？災害か…」
「ええ、表向きはね…」
シエラはそういいながら振り向いた。そして腕を組んで壁にもたれかかり続きを話し出した。
「落石は確かに起こることはあったわよ…何せ、山の麓の村だったからね。けど、その落石の後は明らかに不自然だったし、そこで長年暮らしてきた村の人達が異常に気付かないわけがないわ。
それにね、落石の後に混じって付いてたのよ…大きな『足跡』がね…」
「足跡？」
不自然な落石に大きな足跡、それはどういう事なのか。だが、それよりもシエラがなぜそれを知っていて、そこまで詳しいだろう。もしかすると彼女は…
「よく知ってるな、シエラ。ま、彼女の言うとおりだ。そして世間ではある一説が囁かれてんだよ…『ハーロックが人形の実践演習で村を襲ったんじゃないか』ってな…」
「…あいつならやりかねないな…」
「とりあえず、明日の早朝にその村まで行く。出発は今日の２２時だ」
「分かった」
ジェスターはサングラスを掛けて出ていった。俺は壁に寄り掛かったままのシエラに自分の推測を離すことにした。
「どうしてお前があんな事知ってるんだ？」
「あんな事って…？」
彼女は顔を背けてソファーに座った。
「フィマーっていう村のことだよ…」
「…噂で聞いたのよ。ほら、彼も言ってたでしょ？『巷ではその一説が囁かれてる』って。それだけよ…」
俺はなぜだかそれ以上を訊く気にはなれなかった。いや、訊いてはいけないと思ったのだ。
「…そうか」
俺はそれだけ言ってベッドの横のディスクの引き出しを引き抜くと丸テーブルに運び、カルロ−２Ａを取り出し、メンテと調整を始めた。
俺のカルロは他の魔導小銃と違い、銃口の中に魔法陣が浮き出る。その上、マガジン型の魔具に魔力を貯めておけばその魔力を使用して撃てるというものだ。それだけに魔導器具の仕組みは複雑で、繊細だった。
銃のメンテナンスを終了させると、俺は右腕のメンテナンスを始める。魔術によって魔導器具のみを取り出し、左手だけで分解、調整、組み立てをこなすのだ。幸いなのは利き腕が左だったと言うこと。
俺は再び魔導器具を腕に戻し、指を動かし、手首を回し、ブレードへ変換し、また戻す。これが動作確認の一連の流れだ。ちゃんと感覚もあるし、問題は無いようだ。
シエラはその様子を静かに見ていたが、立ち上がると俺の方まで歩いてきて俺の首に何かを掛けた。少し重い感覚があった、それはシエラの母の形見だった。
「…これ、付けていって」
「いいのか？」
「ええ。私の想いが…あなたを護るから…」
彼女は俺の両肩に手を掛け、キスをした。
その次の日、太陽が頭の上に輝く頃に俺とジェスターはあのフィマーという村…の跡に着いた。
壊れた家々、地面に埋もれた岩と折れた木々はその悲惨さを物語り、よく見れば家には血痕が飛んでいた。
村の広場らしきところに大体４０人の同業者が集まっていた。どの顔も少しは名の売れた奴らだ。大剣や、大斧、ライフルやバズーカ、様々な武器を持っている。
俺もこの右腕とカルロの他に色々と持ってきた。その中で目立つのは比較的新型の『魔導式ライフル』だ。威力と命中精度は一級品だ。
ジェスターは基本的に銃を愛用する。そして恐らく今彼は全身に魔力マガジンと少なくても４つ以上の銃を携帯しているに違いない。しかし本命の銃はその内の二丁、『バンデッド』と『インドラ』。
バンデッドは魔導式機関銃だ。連射速度は一秒間に１２発の魔弾を発射し、単発にすれば、高精度のライフルにもなる。インドラは超高威力の二連装魔導式砲、銃口が縦に並んでいて上部は魔弾使用の機関銃、精度はバンデッドには劣り、破壊
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