第七話
「国を出るの？」
「うん、皆も付き合わせちゃうことになるけど…いいかな？」
ハヤテ達五人は西側の山際付近にある町、『フェルス』にいた。
現在宿屋の食堂で朝食をとっており、今後のことについて話していた。
「私はそもそもハヤテについていくつもりだったし」
「アタシ達もリーダーについていくよ〜」
サヤ達はハヤテのことをリーダーと呼び、ユーレンスのことをお姉ちゃんと呼んでいる。
「うん、ありがとう。それでね、俺も外に出るのは初めてだから行商人と一緒に次のところまで行くから」
「わかったわ…ちょっとサヤ、ケチャップついてるわよ？」
「ムグ？」
オムライスを食べていたサヤの頬についたケチャップを拭い取るユーレンスの姿を見てハヤテは自然と頬が緩んだ。
「？リーダー、どうしたんですか？」
「うん？家族みたいだなって思って…」
ヲオサの質問に答えたハヤテの言葉を聞くとユーレンスは何処か遠くを見た。
「家族…ね…私は飛び出してきたから良く分からないけど…」
「…お姉ちゃんは家出したの…？」
「ええ…嫌なところだったわ。実の父を召使同然に使役していた母を見ていたら…ね」
「…そんなことが…」
「まぁ、後々色々知識を得てからあれは誤解だったってことに気付いたんだけどね」
「どういうことなんですか？」
両手で水を呑みながらヲオサが尋ねた。
「色々あるのよ、こっちには。…今更会いにも行けないし…」
「ご両親はどこに住んでるんだ？」
「東の方にいるはずよ…移動してなければ…」
「俺は母子家庭だからな…一応仕送りしてたけど、最初の方いらないって言ってたし…大丈夫かなぁ…」
何処か悲しそうな顔をしたハヤテを見ていられなくなってユーレンスはサヤ達三人に話を振った。
「そういえばサヤ達は姉妹なのよね？」
「そうだよ〜アタシが長女！」
「次女です〜」
「…末っ子」
「姉妹がいるっていいね…」
「ハヤテは一人っ子なのね」
「うん。ユーリはそうじゃないのか？」
「さぁ？私が出る直前にお腹が膨れていたから一人くらい妹が生まれてると思うけど…」
「一回ちゃんと謝った方がいいですよ？家族の代わりはできないんですから…」
「…そうね…」
「じゃあそろそろ行こうか」
ハヤテが言うと他の四人はそそくさと立ち上がり、外に出た。
…
「俺達に同行したいって？」
「はい、邪魔にならなければですが…」
ハヤテ達は交易所で人が良さそうでかつ、馬車で出ようとしている行商人を見つけ、声をかけた。
その行商人は主に鉱石を扱っているところのようで、幌馬車が二台と大人が三人、子供が二人いた。
サヤ達ゴブリン三姉妹には外套を羽織らせ、フードをかぶせて頭の角が見えないようにしていた。
「むぅ…」
「(ボソボソ)」
「え？そうか…」
主人が渋っていると、幌の中にいた色黒の奥さんらしき人が主人に何事かを呟き、それを聞いた主人の顔が見る見るうちに綻ばせていった。
「まぁいいだろう。身なり的に旅人なんだろ？腕が立つなら傭兵として雇ってやってもいいんだが…」
「いや、そこまで腕はないですよ」
「ハハハ、そうかそうか。家族ぐるみで行商人やってんだが、チビどもの遊び相手に丁度いい子供をつれてるみたいだしな。これも何かの縁だ」
「ありがとうございます」
「チビどもは馬車に乗せてやるが、お前達は歩きだぞ？」
「そこまでしていただけるなんて光栄です」
「よっしゃ。ほらほら早く乗りなさい」
主人はサヤ達をせかして二台目の幌(ほろ)に入れると、一台目の御者台に乗り馬車を進めた。
ハヤテ達に合わせてくれたようで、移動速度は遅かった。
門を抜け、山際を歩いて暫くしてから、ハヤテが主人に話しかけた。
「どこへ行くんですか？」
「港町『アクトポ』さ。急に亜鉛やら鉛やらの発注が来たもんでね」
「はあ…俺は外に出たのは初めてなんであまり外のことは分からないんですけど…」
「ん？お前さんあの国の出か？」
「ええ、そうですけど…」
「まぁあの国は俺が見てきた中でも極端な部類に入るがな。壁を作るなりはするが、それにしては設備が過剰すぎる」
「…王都の辺りでは魔物狩りみたいなことが行われていました…」
「…あんまり気ぃ落とさない方がいいぞ？自分の国で行われていたことが信じられないってこともある」
「…はい…」
「人生嫌なことも目を背けたいこともある。ああ、これは俺の親父の格言だがな、『常に前を向け、立ち止まったら考えろ、絶対に後ろを見るな。』まあ前向きに生きろってことさ。後ろを見ちゃダメなんだ。俺達は前に行くことしかできないんだからな」
「そう…ですね。ありがとうございます」
励ましを受け、ハ
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