第十話
焔の背中に乗って移動する。焔はすでにドラゴンの真の姿━━焔は人間とドラゴンが混ざった姿の方が本来の姿だっていってるけど━━になって、リンリレスと俺を乗せている。
「こっちであってるんだな!?」
「ええ!」
今は陽も落ちた夜。幸い雨は止んでいるが、まだ空には曇天が重くのしかかっていた。
俺は少しでも早く村に着くよう焔に急がせた。
「あそこです!!」
リンリレスの指差した場所は暗くてよく見えなかったが、焔には魔力的なもの(俺は感知できないからよくわからん)が感知できたらしく、一直線に向かってくれた。
突然舞い降りてきたドラゴンに驚いた村人に挨拶するべく、俺とリンリレスは焔の背中から降りた。
「不肖リンリレス！ただ今戻りました！」
「おお、リンリレス。よく戻ってきてくれた」
リンリレスと握手を交わす初老の老人を見ながら焔を人間態に戻してぐるっと周りを見渡す。
この村はほとんどログハウスで構成され、人とエルフが共存しているように見えた。ただ、俺みたいな人間は珍しいみたいで、全員がじろじろと品定めするように見ていた。
まったく気分悪い。
俺の紹介を終えたんだろうリンリレスがさっき握手していた村長らしき人を連れて俺の傍にやってきた。
「康介、こちらが私の父である村長のアンサーよ」
「初めまして、リンディートゥル村の村長、アンサーです」
「依頼を受けた康介です。こっちは相棒のドラゴン、焔です。まずは村の状況を教えていただきたいんですが…」
「では私の家でお話しいたします。ついてきてください」
村長宅は他の家と同じようにログハウス風だった。
リンリレスがお茶を入れて俺たちに出してくれた。
それを一口飲んでから村長が話し始めた。
「今回は依頼を受けていただきありがとうございます」
「いえ、これが仕事ですから。それで現在の状況を教えてもらえますか？」
「はい。いま私たちの村に盗賊が迫ってきていることはリンリレスから聞いていると思います。貴方に依頼したいのは村の防衛と盗賊をできるだけ捕えてほしいのです」
「村の防衛だけでは不十分なのですか？」
「…」
俺がそう尋ねると村長は苦い顔をした。
「…盗賊を野放しにしておいてしまったら、いつ再び村が襲われるかが分からないのです」
「…なるほど、将来を見据えてですか…それはいいのですが、自警団みたいなものはないのですか？」
「今、私たちの村は村規模で引っ越しをしている最中でして、そちらの方に人員を割いているので、数十人程度しかいないのです」
「その人たちは今？」
「村の周囲を警戒しています」
「それでその引っ越しはどれくらいで終わりそうなんですか？」
「あと二日…といったところです」
「…なるほど…では、あなた方は作業を進めていてください。それから自警団のリーダーはどこにいますか？」
「すぐに呼びましょう」
村長がそばにいるリンリレスに言って自警団の団長を呼んでこさせた。
団長は俺よりも少し年上の男性だった。
「自分が団長です」
「どうも、康介です。それで話なんですが…」
まず、確認できるだけの盗賊の数、それから自警団の人数…。
諸々の情報を得てから整理すると、まず盗賊の数は百数人、対してこちらは二十二人…この戦力差を埋めるための二人が俺と焔だ。
「幸いにして、盗賊たちの出方は分かっています。一気に突撃して村を蹂躙するつもりのようです」
「それも全部占いですか？」
どうも疑っちまうんだよな…そこは占いを信じない現代人だから仕方ないとして…。
「ええ。れっきとした占いです」
「それから、助けを呼びにいかせたのはリンリレスだけなのですか？」
「行かせはしました。ただ…」
団長はわかるだろ？といった風にため息をついて苦笑した。まぁリンリレスがあれだったから想像に難くはないな。
「なるほど、わかりました。では自分は外に出て警戒してきます。盗賊が来た場合は警鐘を鳴らすんですか？」
「ええ。その手はずになっています」
「わかりました」
さて行くか。
俺が外に出ると、焔に続いて団長と何故かリンリレスまで出てきた。
何しに来たんだ？
リンリレスと団長は何か話しているようで、ふと気になって耳を澄ませてみた。
(なぜ出てきたんです？あなたは村長宅で待機しているべきです)
(嫌よ。大体私が一番弓がうまいのは知ってるでしょ？戦わせて)
(わがままを言わないでください。これは戦いです、無暗に重要な人を前線に赴かせるわけには…)
ん〜あのわがまま娘は全く…。
「おい、じゃじゃ馬娘、邪魔だから部屋にすっこんでろ」
「な、なんですって!?」
「あの…ちょっと」
団長が俺に何か言いたそうだった
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