第七話
ドラゴンが動かなくなって俺はよく姿を見ようとその周りを回り始めた。
ドラゴンの大きさは大体20ｍくらいかな…MSとほぼ同じ大きさとは…恐れ入る。
鱗は美しく金に輝き硬い、こりゃあ矢が効かないわけだ。
そういえばこいつの首輪はよく壊れないな…こいつも逃れようと色々とやったはずだしな。
感心して何気なく首輪に手を翳した瞬間、首輪が光り始めた。
あ、コレまずくね？
まるで立体パズルを崩すように翳した部分が組み替えられ、カチッと音がして首輪が外れた。
…うん、どうせこいつは立ち退いてもらわないと困るし結果オーライだ。
ああ…疲れた…。
…ん…？…やべ……安心したら……ね…む……。
「起きろ」
ん？…ハッ！？
いつのまに寝てしまったのか、俺は驚いて辺りを見渡した。
そして後ろを振り向くと、金色の鱗がすぐ目の前に見えた。
「ゲッ」
「安心しろ、もう喰う気はない」
「…」
いや、今まで(俺からしたら)命のやり取りしてた相手だよ？信じられるはずもないじゃん。
「ふむ…その目は信じてないな？そもそも何故我をこの鎖から開放してくれた者を喰わねばならんのだ」
む…正論て言えば正論か？でもな…
「…次におぬしは『信じられるか』という」
「信じられるか…ハッ！？」
おいおい…こいつ読心術でももってんのか？
「無理もない。おぬしは普通の人間、我は曲がりなりにも何百年と生きてきたドラゴン、だが、害をなす気がないというのは本当だ」
「…」
まだ疑わしいが、このまま平行線でいっても仕方がない。ここは折れよう。
「…わかったよ。それで、お前はこれからどうするんだ？」
「おぬしと共に行く」
…え？
「待った、今なんて？」
「おぬしとともにいく、ここはつまらん」
「…」
「我がいったいどれほど長い間ここに幽閉されていたと思う？首輪に繋がれ、食料もなく、この無機質な空間と永遠に広がる荒野しか見えぬこの場所に。たまに来る愚かな人間どもしか話す相手もおらなんだ。だからこそ、おぬしに恩返しもしたいのだ」
「…そか…いいよ」
「！ほんとか！？」
嘘言ってどうすんだよ…。
「ああ。これからよろしく」
「うむ！」
俺が握手しようと手を伸ばすと、ドラゴンも手を伸ばしたが、一瞬手を引っ込めて何か考えると、次の瞬間光ながらその形を変えていった。
背は縮み、髪のようなものが見えると光が消え、中から要所要所に鱗を纏った髪が長い女性が現れた。
顔立ちは日本人っぽいが、金色の髪と赤い目を持っていてとても綺麗で一瞬焦った、いや、いまでも焦ってる。
「…さっきのドラゴン？」
「いかにも。魔王が変わったからなのか、こちらの方がしっくりくるな…どうした？」
やべ、あんまりジロジロ見すぎた。気を悪くしたかな？
「では改めて」
「は、はい」
俺とドラゴンは硬く握手を交わした。
「…ところで…」
俺は根本的な問題がまだ終わってない事に気がついた。
「なんだ？」
「…貴女名前はなんですか？」
「そんなに急に余所余所しくならないでくれ。我の名前か……知らん」
「…え？」
これは驚きだ。何百年と生きているのなら名前のある有名なドラゴンだと…。
俺がなんて呼ぼうか考えていると、ドラゴンから話しかけてくれた。
「…おぬしが付けてくれぬか？」
「え？」
まぁ、まさかこんな事いわれるなんて毛ほども思ってなかったけど。
「我を解放してくれたからの、生まれ変わった気分なんじゃ。だから…名付け親になって欲しい」
「とはいっても…」
う〜ん…彼女の特徴か…金髪…赤い目…炎…うん。
「じゃあ…焔なんてどうだ？」
「ホムラ？」
「そう、こういう風に書く」
うろ覚えだったけど、地面に漢字を書く。
「俺の地元の言葉でな…炎って意味だ」
「なるほど、我の代名詞である雷ではなくあえて炎をとるか…面白い。そういえば我もぬしの名を聞いてなかったな」
「須藤康介だ。こう書く」
また地面に名前を書くと、不思議そうな顔をされた。
「不思議な文字だ、我は見たことないな」
「そ、そうですか…」
…そういや報酬とかどうなるんだろう…。
「そういえば、宝物とか持ってるのか？」
「宝か？あるぞ」
そう焔が言って指で小さく円を描くと、ちょうど彼女の背後に黒い穴ができて、そこからドサドサと金銀財宝がザックザク出てきた。
あまりに簡単に出てきたからこっちが驚く暇がなかった。
というか小山ができるほどあるってどういうことだよ…。
「…」
「ところで急にどうした？宝なんぞ、興味がないように思えたが…」
「俺も凡庸な人なんでね。でもこれは…」
考えてもみろ、こんなにいっぱいあったって俺はおそ
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