番外編1
朝、鉄同士がぶつかり合う音が響く訓練場に僕━━フリッツ・フォーゲル・インリアスはいる。
ここは城の中にある訓練場、『アレイスト』にあったものとはくれべものにならないほど設備が充実しているから僕としては嬉しい限りだけど。
ハヤテとアンバーシュタッドさんが旅に出てもう二ヶ月か…僕もあれから色々とあったなぁ…。
ハヤテがいなくなってから半月が経ったとき、城から召集がかかった。
そこでなんと僕は騎士の称号と卿の資格を得た。
なんでもこの歳で現役の騎士を模擬戦とはいえ倒したことが考慮されたらしい。
ふっ、僕としては当然の結果だと思っているけどね。
まぁ、この歳で騎士の称号はともかく卿の称号は少し早いから親が変わりに所持してもらっているけど。
そういうわけで僕はこの歳で称号を得たことでちょっとした有名人になった。
名が売れたことで嫉妬から闇討ちかけてくるような馬鹿もいたけど、称号を貰った実力を舐めないでもらいたかったね。
それよりもだ、同じように騎士になった僕のことが気に食わないのか模擬戦の時には絶対に僕を指名する女性がいるんだよね。
でも腕は僕よりも未熟で今のところ僕が全戦全勝してるけどね。
まったく、弱いなら来なければいいのに…。
ああ、今戦っていた騎士の勝敗が決したな。
次は僕か。
「…」
僕の目の前に立ったのは金髪を短くして誰もが振り返るであろう美貌を持った、おおよそ騎士には向かないはずの女性、そのせいか相貌がいささか鋭い気がする。仲間内ではそれがいいって声が多いけど僕はとてもそうは思わない。
実際、闘技場に上がった瞬間に何人か騎士の中から歓声があがった。
しかし騎士達の腐敗が激しいな。
この前なんて賭けに誘われたものだし…。
力だけで入っている能無し共め…。
それでいて虚言妄言を用いて貴族達に取り入ろうとしないのはいいことだがな。まぁそんな知恵はないだろうけど。
さて彼女だが、名前は『エリス・スウェンベルグ・アーセルライト』、姉はこの前魔物の討伐隊の隊長に任命された勇者がいるんだったかな。
まぁ僕には関係のないことだ。
彼女も飽きないな…。
「今日こそ私が勝ちます！」
「果たしてできるかな？」
「(カチン！)」
僕の言葉に腹を立てたのだろう、分かりやすい性格だ。
それでも冷静さを欠けないのは賞賛すべきかな？
まぁ、腕自体は上がっても同じように僕も上がってるから負けることはないんだけどね。
そう、僕も強くならないといけない。ハヤテ達と会ったときに恥ずかしくないように。
何度か剣をぶつけた後、僕は彼女の剣を弾き飛ばし、その首元に剣を這わせた。
「！」
「チェックメイトだよ」
おっと、そんなに睨まないでくれ。僕だってまじめに戦ってるんだ。まぁどんな女性であれ傷つけたく何も事実だから怪我をさせないようにはしたけど。
「君も飽きないね。僕を一つの指標にしてもらえるのはうれしいけどさ」
「[ギリ…]」
おお怖い。歯軋りが聞こえてきたよ…。
それにしても何故彼女はここまで僕を目の敵にするんだろうか？
そんなことを模擬剣を立て掛けながら考えてみる。
そもそも彼女とであったのは任命式の時だ。
卿の称号もその時同時に貰ったからそれでなのか？
いやはや女性というのはまったく分からない…。
朝の訓練が終わった後、僕の所属する部隊の隊長から国王陛下から命令があるから昼食が終わった後に応接間の前に集まるようにと伝達があった。
新しい任務だろうか？だとしたら手柄を立てるチャンスだ。まぁ僕以外にも同じ考えのやつがいるだろうけど…。
なぜか隣にいたアーセルライトさんを見ると嬉々としたような、それでいて苦虫を噛んだような微妙な表情をしていた。
どうしたのだろうか？
声をかけると一悶着おきそうだったからやらないけど…。
…
昼食の後、僕等は10人ほどで応接間の中で膝を立てて謁見していた。
近衛兵達が監視し、王が僕等を見つめる中、僕達は大臣から命令を受けた。
「━━であるので『アクトポ』において魔物を捕まえてきてもらいたい。あそこは魔物の数が爆発的に増えており、こちらまで流れてくるものがいるほどである。よって、その発生源の一つたる『アクトポ』で魔物を捕らえろ。これが貴君等最初の任務となる。気負いせずに励んでくれ」
「皆の者、余は期待しているぞ」
最後に王から激励を貰い僕等は準備のため兵舎へ向かった。
「…足手まといにならないでくださいよ？」
兵舎についてすぐアーセルライトさんがそんなことを言った。
やれやれ、彼女も困ったものだね。
でも言われっぱなしだと僕もいやだから最低限皮肉を言わせて貰うよ
「僕より強くなってから言ってもら
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