おかしい。
さっきまで、俺は確かに自宅にいたはずだった。正確には、夕飯の材料を買いに、家の外に出ようと足を踏み出したはずだ。
が、しかし。
「ここは……森か？」
ふと気づけば、歩いていたのは見知らぬ森。
妙にくねくねとした木が並んでいる。葉の形からして、俺の住んでいる所では見たこともない木のようだ。どうやら俺は、森の中の獣道のようなところに居るらしい。前後に、草の生えていない細い道が続いている。
さて、状況を整理したところで、一刻も早くここから抜けるには前に進むべきか、後ろに進むべきか。食料も何もない、しかも夕飯前で腹を空かせていたところだ。このままいけば飢え死にである。
せめて看板でもあれば良いんだが……こんな細い道にそんなものは期待できんな。
「どうしたものだろうな……」
俺は神隠しにでもあったのだろうかのか？だとすると、俺は二度と町には帰ることができないということか。
いや、そもそも、ここはジパングじゃないのか？
とりあえず人だ。誰でもいい、人に会えれば――
むにゅり
突然、背中に柔らかい感触。同時に、後ろから誰かに抱きしめられた。
「こんにちは、お兄さん」
「っ！」
耳元で、ぞくっとするような艶めかしい声がささやかれる。
咄嗟に腕を払い、後ろを向くと、
「……む？」
誰もいなかった。
しかし、さっきの感触、声。確かに何かが居たはずだ。
「こっち、こっちだよ」
再びすぐそばで声がする。しかし振り向いても誰もいない。
……狐狸の類か？俺は化かされているのだろうか。しかし、生き物が居るということは確かなようだ。声も感触も確かにあった。
「だから、こっち「そこだっ！」
三度目に声がしたその瞬間、俺は「誰か」に掴みかかる。おそらく胸倉のあたりであろう場所に手を伸ばし――
むにゅ
手を伸ばした先には、いつの間にか一人の女性が立っていた。
紫と黒が混じった髪。
猫のような手と耳、そして尾。
全体的に紫色の、露出の多い服。
奇妙な格好をした、しかし、どこか妖しい美しさを持った女性である。思わず見惚れて立ち尽くす。
……いや、いかん。そんなことよりも。
「……むにゅ？」
声が女性のものであって時点で気が付くべきだった。いや、背中にあたった感触で気が付くべきだった。
女性の胸倉をつかむように手を伸ばした、それはつまり。
「いやぁ、出会いがしらに女の子の胸を鷲掴みするなんて」
目の前の女性は俺に胸を掴まれたまま、ニヤニヤとした笑顔で、言った。
「……変態さんだねぇ
#9829;」
「さて、初対面の女性の胸を平気で揉みしだく変態さん」
「いや、だからあれは事故だと、」
「初対面の女性の胸を平気で揉みしだく変態さん」
「…………」
どうやら彼女の中で、俺は「初対面の女性の胸を平気で揉みしだく変態」になってしまったらしい。多分、この評価が覆ることはないのだろう。悲しいことに。
「さあ変態さん、ようこそ、不思議の国へ。私は案内人のチェシャ猫、イルマっていうの。よろしくね」
「あ、ああ。俺の名前は烙（ラク）という。よろしく」
この女性はイルマ、というらしい。
チェシャ猫、というのは何だろうか。この人の妙な格好と関係があるのだろうか？
「えっと、あなたは服装からして、ジパング出身かな？和服ってやつよね、その黒い服」
「ああ、そうだ。俺はジパング、ついでに言うとエドという所に住んでいる」
（……ここは、ジパングではないのか）
多少は覚悟していたが、俺は別の場所にいるらしい。ということはやはり神隠しなのだろうか。疑問が尽きない。
「えっと、一個ずつあなたが感じている疑問を解決していこうか。まず、想像どおり、ここはあなたの故郷の国、ジパングじゃない――どころか、あなたのいた世界でもない。しかも、この世界から出ることは、まず不可能」
自分のいた世界には戻れない。そんな現実を突き付けられたにも関わらず、自分の中に負の感情がないことに驚く。どちらかというと、「ああ、やっぱりな」という納得した感情。
「次に、ここは不思議の国。魔物と人間が楽しく淫らに暮らす場所なの」
これにも納得した。目の前の女性――イルマが魔物、つまり妖怪ならば、この妙な格好も納得ができる。
そして、魔物と人間が共存する国。
友人の家に付喪神がいたり、叔父が鬼と結婚したりと、何かと魔物に縁があった俺である。個人的には、西洋の国よりも好感が持てる。
素晴らしいことだ、魔物と人間が楽しく淫らに暮らし――淫らに？
「ちょっと待て、淫らにってのはどういうことだ？」
「それは見た方が早いだろうね。ジパングのことわざで言うと、『百聞は一見にしかず』だったかな？」
そう言うと、イルマは俺の手を握り、ニヤリ、と
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