シロが暮らす山の麓にある街、ラシッド。この町は王国の支配下に置かれていない。
『来る者拒まず、去る者追わず』をモットーとするこの街は、
教団から破門された信者、何らかの理由で魔界を追われた魔物、没落した貴族等、
俗に言う『訳あり』の者達で構成されている。
彼らの殆どは、自らが抱える問題に神経をすり減らす日々に疲弊しており、
自分の事を誰も知らないこの地で穏やかに過ごしたいと思っている。
無用な争い事は好まないし、他人に対して無駄な詮索はしない。
国に対して反乱を起こす事も無く、納税や兵役といった義務を遂行する能力がある訳でも無い。
つまり、王国からしてみれば、支配する必要は無いし、支配下に置いた所で利は無いのだ。
かつてはそれでも強引に支配下に置こうと企てた者もいたが、
元軍人や、分裂した盗賊団の頭等もいるこの街の自衛力は高く、
寄せ集めに見えても、似たもの同士の集まり故にか意外と団結力もあり、
襲撃をかけた者達は悉く痛手を負い、損害のみを手に入れて帰っていった。
今ではこの街とビジネスライクな付き合いをする者はいても、支配を目論む者はいない。
「この街ともお別れかぁ・・・」
感慨に浸るシロを尻目に、エトナはこの街に関心を示していた。
「アタシもそこそこ色々な街に出向いた事はあるけど、ここは初めてだな。
なぁシロ、折角だから適当に案内してくれよ」
「構いませんよ。ただ、そんなに面白い所はないと思いますけど」
「ここはラシッド中央広場。買い物はいつもここでしていました」
「ほー、確かに結構賑わってるな」
周りに何本か道が伸びているこの広場には、野菜や果物といった、
食料品の類を初めとして、革細工や宝飾品、武器や防具、
果てには幻の秘薬や、需要があるのかどうかも分からない際物等々、
とにかく様々な物が置かれている屋台が立ち並ぶ。
「大特価！ パルトラ産の赤ワインが王国銀貨４枚！」
「サイクロプスが鍛えたこの銘剣、金貨１１枚でどうだ！」
「このキラキラ光った銀貨３枚！ 金貨３枚と交換するぞー！」
「おいなんか明らかにおかしいの混ざってるぞ」
「エトナさん、気にしたら負けです」
「でも確かに、ここなら何でも揃いそうだな。ところでシロ・・・あれ？」
いつの間にか、エトナの隣にいたシロがいなくなっていた。
何処に行ったのかと辺りを見回すと、広場の真ん中に出来ていた、人集りの中にいた。
赤と青の縦縞模様の服を着た怪しい男の隣に、シロは立っている。
「ご用とお急ぎでない方は寄ってらっしゃい見てらっしゃい！ これよりご覧に入れるは
世にも珍しい神技の数々！ この少年の織り成す美技をとくとご覧あれ！」
大げさな身振りをしながらそう言うと、男はシロに５つのボールを手渡した。
それを受取ったシロは、そのボールで見事なジャグリングを披露した。
観衆から盛大な歓声が上がり、おひねりが投げ込まれる。
「すげぇ・・・そこらの大道芸人なんか目じゃねぇな・・・」
感心しながら、エトナは人集りへと歩を進めた。
それから１時間後。
「皆さん、ありがとうございました」
両手を腿の前で合わせ、恭しく一礼するシロ。
どうやら、全ての演目が終了したようである。
「今回も楽しかったぞ、坊主！」
「そこのシマシマ！ お前も何かやれよ！」
「あのっ、皆さん！」
突如、シロが声を上げる。
「今まで、僕の拙い演芸をご覧になって頂き、本当にありがとうございました。
・・・僕の芸を皆さんにお見せするのは、今回が最後です」
辺りから驚きの声が響き渡る。
中には、シロが何故こんな事を言うのか分からず、怒号を飛ばす者もいた。
「先日、僕はある方に出会いました。その方に言われたんです。
『両親、殴りに行かないか』って。
僕はここに来てからは、山とこの街以外のどこかに行った事はありません。
生活するにはそれで十分でしたし、特にどこかに行きたいとも思いませんでした」
真顔でゆっくりと語り始めたシロ。
辺りは少しずつ静まり、やがてシロの話す声だけが響くようになった。
「世界には、僕の知らない面白い事がたくさんあるんだって、その方は言いました。
・・・嘘を言っているように見えないんですよ。
嘘を言うような人の瞳が、あんなに澄んでる訳が無い。そう思ったんです。
ここにいる皆さんの殆どは、ここ以外の場所であまりいい思い出は無いと思います。
僕もその一人ですしね。だけど、僕はその方と一緒に、世界中を回ってみたくなりました。
だから、僕はその方と一緒に旅をしようと思ったんです。ですから・・・」
「おい坊主！」
シロの前に、大柄の男が立った。
その目つきは鋭く、シロを睨んでいる。
「お前の言った通り、俺達は外の奴らを信用してねぇ
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