「戦死者98名…、負傷者627名…、うち重傷者は216名…、か。」
深刻な顔で手元の報告書に目を通しているのは、
コバルトブルーの髪の毛と、やや大きめな瞳を持つ顔で
法官などが着用するような白い法衣を纏った青年だった。
彼の名はパスカル。
ここ『自由都市アネット』で内政局長を務めている官僚だ。
一応並みの魔道士より魔法の扱いが上手いが、
それよりもこうして行政に力を発揮する方が本人としては性に合っているという。
いつもであれば治安や産業投資などに関する書類をまとめているが、
手元の資料の内容は、平常時ではあり得ない物騒なものだった。
なぜなら…
「開戦から今日でそろそろ6週間…、
今までの相手ならまだまだ始まったばかりといったところだが、
今回の相手は攻撃が熾烈すぎる。この都市もいつまでもつだろうか？」
『自由都市アネット』
かつては『ローテンブルク』という帝国の最前線都市であったが、
10年前に起きた革命で魔物が市長となり、今度は親魔物国の最前線都市となった。
その際に、都市の名称も『自由都市アネット』に変更された。
自由都市といわれる所以は、
この都市に身を寄せる人はだれでも受け入れるという市長の政策に基いた愛称だ。
もともと軍事都市だったので城壁や城の構造が非常に堅固で、
さらに帝国軍が残した防衛兵器があるため、反魔物国も迂闊に手を出せず
奪還を企てた帝国軍も、過去何度も撃退している。
また、交通の要所の一角を担っており、商業や交易が非常に盛んとなっている。
その繁栄ぶりは、この辺りに暮らす魔物たちとその親しい人たちにとっては
非常に頼りになる存在であり、
同時に反魔物諸国にとってその難攻不落ぶりは目の上の瘤であった。
ところが、三カ月ほど前に反魔物国や帝国などが協定を結び、
親魔物国排除を掲げて連合軍を結成した。
それが、今アネットを攻撃している「十字軍」だ。
160000人にものぼる大兵力。
厳しく訓練され、一糸乱れぬ統率。
そして史上最強とも言われる司令官。
この大きな災厄に立ち向かうため、
アネットを含む親魔物諸国は対抗して同盟し彼らの進攻に立ち向かった。
しかし、十字軍はわずかな期間でこちらの主力を粉砕し、手薄となった都市を次々に占領。
今やこの地方で残っている拠点は首都とアネットの二都市のみ。
その上、アネット攻略のために新兵器を投入したり、
バフォメットも肝を冷やすほどの特大魔法を放つなどして容赦なく城壁を削っていく。
それに伴い、守備兵の被害や疲労も日に日に増していった。
内政官であるパスカルは戦闘に参加はしないが、
こうして被害実態の把握や修復措置の考案などやることは山積みだ。
やや端正な彼の顔にも、疲労の色が濃く表れていた。
「ふぅ…、疲れた…、頭が痛い。だが弱音を吐いている暇はない。
きついけど今夜も徹夜だな。」
備え付けの水差しを手に取り、水を一杯飲み
再び彼は執務机に戻ろうとした。そのとき。
コンコンッ
「兄さん、起きてますか？」
「お兄ちゃん、いるー？」
「イリーナとイレーネか。入っていいよ。」
扉から入ってきたのは二人の幼い外見の女の子。
二人ともコバルトブルーの髪の毛にくりっとした瞳という
パスカルに似た顔立ちで、
とんがり帽子に、軽装の魔道服を着こんでいる。
彼女たちは人間ではなく『魔女』。
元々人間だったが、ふとしたきっかけで人間としての生を捨て
魔力によって生きるれっきとした魔物だ。
二人は口調がやや異なる以外は見分けがつかないほど似ている。
そして、二人ともサバト所属の魔女であると同時に
パスカルの『妻』でもある。（重婚は認められている。）
優しい口調の方が姉のイリーナ。
元気一杯の口調の方が妹のイレーネ。
妻が魔女であるということは夫たるパスカルもサバトの一員であり、
いわゆるそっち方面の気があるということである。
（この説明文、なんか既視感が…）
「兄さん…今夜も徹夜するの？」
「今日くらいは一緒に寝ようよ！」
「そうしたいのは山々なんだ。だけど今は非常時。
僕もやらなければならないことがたくさんあるんだ。
残念だけど、今夜も一緒に寝るのは無理かもしれない。」
「でもお兄ちゃん、無理しすぎると身体によくないよ？」
「大丈夫だよ。僕の身体はもう二人のおかげでちょっとやそっとの無理なら…」
「兄さん！いけません！たまには気分転換しないと。」
「そうだよお兄ちゃん！私たちも一生懸命手伝うから、今夜くらい休もうよ！」
「うーん、そうだな…」
二人の意見を受けて思案に暮れるパスカル。
だが、その思考は外から聞こえるかすかな歌声によって中断した。
「おや…、外から聞きおぼえがある歌が聞こえるような？」
気になって執務室の窓を開け、よ
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