冬だというのに、とてつもなく熱い……
黙々と志向に耽る俺の体は欲望を滾らせる製鉄所、脳は溶鉱炉のようだ。

「ヒット(もう一枚)…」

静かに宣言する。

目の前に現れたカードはスペードの９。
手札はハートの７とダイヤの８。くそう……

「ちっ…バーストか。」
「ほほう。すっかり集中力をなくしているようじゃな。
サレンダー（降りる）なら今の内じゃぞ。」

有り得ないほど完成された妖艶な美女を前に、
俺は蛇にのまれる前の蛙同然だった。
　
　
　
　
……
　
　
　
俺は世界を股にかける貿易商を父に持つ、自分でも言うのもなんだが御曹司ってやつだ。
それにちゃんと腕前にだって自身がある。
三年前には大時化の海を越えて霧の大陸からとある公国まで
命を懸けて運搬して大儲けしたことだってある。
それに今では支店の一つまで任される身にもなった。

ところが、だ。
たまたま仕入れのために立ち寄った、この国…『キルナス王政国家』。
その首都レミーマルタンは不夜城都市として有名だ。
無数の歓楽街が広がり、一日に動く金の量は大国の国家予算すら凌駕する。
だが、この町の虜になった奴は、まるで底なし沼に足を踏み入れたように
二度と戻ってこれなくなるのだという。

かくいう俺もその一人…

この国最大のカジノに毎日入り浸るようになってしまった俺は、
湯水のようにギャンブルに金をつぎ込み……
今では会社の資金すらつぎ込んでいる有様。

こんなことが親父にばれたら、当然勘当だろう。
せめてつぎ込んだ資金分の負け位取り戻さなければ。


この日の俺は、確かにツイていたはずだ。

ルーレットで大勝し、ポーカーでも連勝。
実際、負け分どころかもう少しで会社の運営資金に匹敵するくらい
とんでもなく儲かっていたのだ。
しかし残念ながらここでやめとけばよかったものを、
俺の欲望は際限というのを知らなかった。

そして行き着いたのがここ……
このカジノでも限られたものしか入ることのできない『超VIP室』。
ツキについていた俺に目をつけてきた謎の美女に誘われるまま
この部屋へと連れ込まれてしまった。
　
　
　
…
　
　
「いけない…目の前にこんな美女がいたら気が散っていけないや。」
「降りるか？それもよかろう。今負けを認めれば、プラスマイナス０じゃからな。
それに……足の裏を舐めさせてやるくらいならしてやってもよいのじゃぞ？」
「馬鹿言え。俺をだれだと思ってるんだ。まだ終わらせるわけにはいかないんだよ。」

俺はこのままではジリープアー(略)
男らしく一世一代の大勝負に出てやろうじゃないか！
霧の大陸からの奇跡の生還を起こした男をなめるなよ！


「ほらよ！掛け金はこれだ！」
「なんと。正気かお主？」
「いや、気が狂ったのかもな。」

俺は…残りのチップすべてを山に置いた。

「いい度胸じゃ、ますます気に入ったわ。ほれ、おぬしのカードじゃ。」

まず相手のカード。
1枚目はダイヤの３か。2枚目はまだわからない。

そしてこちらのカードは…………！

「ほらよ、どんなものだ。これでスタンド(止め)だ。」
「……ここに来て運を引き寄せた様じゃな。」

俺の手札はスペードの１０とクローバーの１０。
合計は…２０!!
どうやら、最後の最後で笑うのは俺の方だったようだな。

「まあよい。おぬしはなかなかギャンブル慣れしておる様じゃのう。
それに運の巡りも中々よさそうじゃ。」

相手が二枚目に開いたカードはハートの９。合計１２…

「あとは引き際さえ心得ていればもっと成り上がれたやも知れぬのに、惜しいな。」

三枚目を引く。
出たカードは……
　
　
「おい…うそ、だろ……」
「ま、こんなもんじゃ。初手で空気に呑まれた時点で終わりだったのじゃよ。」

ダイヤの…９！

合計２１点！
　
　
俺は目の前が真っ暗になった。
　
　
　
……
　
　
　
「タヌキ…それがあんたの正体か。」
「まあのう。正確に言えば刑部狸。こうみえてもお主より
数百年は長く生きておるのじゃ。ま、人生の経験値の違いじゃ。」
「…で、俺を裸に剥いた上に、縛り上げてどうする気だ？」

あの後何もかもを失った俺は、カジノ関係者と思わしきメイドたちに身ぐるみをはがされ
いつの間にか真っ暗な部屋に入れられた。
そして目の前の美女には狸特有のぼふっとした尻尾が…。


「これからお主にはきちっと負け分を体で払ってもらわねばならん。」
「おいおい、まさか臓器をとかいわないよな。」
「安心せい…悪いようにはせん。ちょっとした余興の主役になってもらおうと思ってな。
それとじゃな、おぬしに初めて会ったとき、ちゃんと家には帰すと約束したがな……」
「？」

何をされるつもりだろうと身構えた瞬間、
俺の真下にある床に突然大き

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---