彼女の名前はカルラ・エルベート。反魔物国家カルドフィアの小さな農村、ミスア村の出身である。その日も教会に祈りをささげ、畑を耕す。そんないつもと変わらない1日を終えて帰途についていた。
「あー…今日も疲れたー！もう背骨バッキバキだわー。こんなのばあちゃんになる前に背中曲がるっつーの。」
疲れがたまると愚痴の一つも言いたくなるものだ。途中からはため息も加わる。
「はあ…っていうかもうちょっと美人に生まれたかったわよ。そりゃ親は恨んでないけど特に性格が悪いわけでもないのに25にもなって未婚とか…。」
現代ならば25で未婚は何もおかしくはないが、ここは図鑑世界。大抵の男女は10代で結婚してしまうものである。
次々と結婚していく同郷の友人たちを見ながらお見合いをしまくった時期もあったがどれも不発に終わった。友人たちもいつまでも未婚のカルラに遠慮しているのか、一緒に遊ぶこともほとんどなくなってしまった。つまるところぼっちというやつである。
「ホント神様って理不尽だわー。今の人生が不幸なのは前世の行いが悪かったからとかふざけんなっつーの。そんなもん前世の間に清算させとけって話…。」
新たに湧いてきたこの世界への愚痴を言い終わるか言い終わらないくらいのタイミングで、後ろから悲鳴と大きな物音が響いてきた。何事かと後ろを振り返った時には自分の目前まで暴走した馬車が迫ってきていた…。
「………………………はっ！？」
飛び起きたカルラの目に飛び込んできたのは、何もない空間だった。だだっ広い灰色の空間が果てしなく向こうまで続いていて、自分以外は本当に何も存在しない空間だった。
落ち着いて自分の置かれた状況が分かってくると、今度は一気に不安と混乱が押し寄せてくる。それを押さえようとカルラは頭を抱えた。
「えーっと、ちょっと待って今思い出す。今日は畑仕事をいつも通りの時間に終えて、帰ってくる途中で悲鳴が聞こえて、振り返ったら視界いっぱいに馬車があって、なんかぶつかったような蹴られたような感触も若干…。」
てことは私…。
「し、死んじゃったの！？嘘お！？」
地味でモテないながらも堅実に主神様の教えを守って暮らしてきた結果がこれかよ！こんなの絶対おかしいよ！
「うおおおお…もしかしてアレか、神様に文句を言ったのがいけなかったのか…？だとすると主神様って器小さいな！」
改めて見回してみるが、相変わらず目に飛び込んでくるのはひたすら何もない灰色の空間だけ。主神教の教えによれば神を信じて教義に背かなかったに者は天からの迎えが来るはずなのだが、誰かが来るような気配もなかった。
「あーもーこれからどうすりゃいいんだよー…。天使様が迎えに来てくださるとか真っ赤な嘘じゃん…。」
絶望に駆られて頭を掻きむしった時だった。
「そうだよねー。ホント主神様ってひっどい奴だよねー。」
ここに存在しないはずの自分以外の声が降ってきた。
驚いて顔をあげるカルラをよそに、声の主が言葉を続ける。
「一途に自分を信じてくれた信者にこの仕打ちだもんね。もうどっちが悪魔だかって感じよ。」
少女は一目見ただけでも人間ではないことがわかる。青い肌と黒い蝙蝠のような翼、翼と同じく真黒な尻尾、そして何かたくらみを隠しているような意地悪そうな笑顔。これはもしかして、いやもしかしなくても。
「あ…悪魔…？」
ようやく声を絞り出したカルラに、デビルは人懐こい笑みを浮かべる。
「せいかーい。一発で当てたあなたには一人でも複数でも楽しめる大人のおもちゃセットを…。」
「え、遠慮しておきますっ！」
大人のおもちゃが何なのかはわからないけど悪魔のくれるものにまともなものがないのは間違いない！っていうか。
「悪魔が私に何の用なのよ？なんか私の読んだ本と違ってすごいかわいらしい姿だけど、その姿で安心させて魂を食べようとかそういう魂胆なわけ？」
私は騙されないぞ！という気持ちを込めて睨んでは見たものの、当のデビルにはあまり効いていないようだった。むしろ嬉しそうに体をクネクネさせている。
「やだー。可愛いなんて褒めても何も出ないぞっ☆ っていうか魂を食べるなんて情報が古い〜。それ前の代の魔王の話じゃん。」
「別に褒めるつもりで言ってないって！っていうか前の代とか何わけのわからないこと言ってるのよ！」
「まあそれは置いといて…。」
「置くなー！！」
いかんいかん、完全に悪魔のペースに乗せられている。落ち着け私！悪魔の誘いに屈するな！そう考えて一旦落ち着こうとしていると、急にデビルが真剣な顔になった。
「ここだけの話さ、あんたまだ死んでないのよ。」
「…へ？」
素っ頓狂な声をあげたカルラに微笑みかけ、デビルは続ける。
「臨死体験ってやつ？花畑にいたとか川が見えたとかそういうの。まああんまり長居
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