ルベルクが捕えられて一週間ほどが経った。地下牢の中では有効な脱獄ルートが見つかることもなく、ただ時間が過ぎていくだけである。
そんな折、一人の衛兵が地下牢の前に姿を現した。定時の見回りだろうと考えた囚人たちは一瞥するだけで特に反応も示さなかったが、衛兵は牢屋に向かって声をかけた。
「勇者よ。お前の処刑が2日後に決まった。心するがいい。」
「…。」
ついに来たか、そんな面持ちで衛兵を見つめる囚人たち。
すると、衛兵がさらに牢屋に近づき、先ほどとはワントーン落とした声で囁いた。
「私はこの城で潜入調査をしているインキュバスです。みなさんを助けるため、こちら側で立てた作戦を伝えに参りました。」
全員の表情がさっと変わり、一様に身を乗り出す。
その眼には先ほどまでとは違い、希望の光がともっていた。
「これより、罪人の処刑を行う!」
処刑の日、そろそろ昼に差し掛かるという頃に街の中央にある広場に声が響き渡った。
首都にふさわしい広さを持つ広場には立錐の余地もないほど人が集まり、広場の中央に作られた舞台に注目している。
なにしろ長い間大きな戦争もなかった平和な国だ。勇者が重罪を犯したというニュースは瞬く間に国民の間に広がり、地方からも人が詰めかけてきている。
「罪人を前へ!」
あたりを見回していた民衆が、衛兵に引き立てられるルベルクに気づくと瞬時に道を作った。
その様子をを見た人々からざわめきが起こり、舞台から少し離れた場所に作られた観覧席にいるアルドール司教が口の端を吊り上げた。
それでも縄で手を縛られたルベルクは俯いたまま、粛々と舞台に向かって歩を進める。
普通の人間であるルベルクは捕えられた時よりも痩せ、足取りにも元気がなくなっている。
インキュバスになった囚人たちが食べ物を分け与えてはいたものの、パンのかけらと水だけの食事では栄養失調に陥るのは当然のことだった。
舞台には木の板の上の部分を丸く削っただけの簡素な処刑台が置かれ、その傍らには書状を持った役人と斧を持った執行人が佇んでいる。
丸々としている役人とは対照的に、少しやせている印象を受ける執行人はマスクをかぶっていてその表情をうかがい知ることはできない。
ルベルクが処刑台の前までやってくると、役人が書状を広げて高々と読み上げる。
「罪人、ルベルク・イーゼルは勇者となったにもかかわらず魔物と関係を持って堕落し、この国に魔物を引き入れて国家の転覆をはかった者である。その所業は許し難く、法に則り、反逆罪として死刑に処す!」
一層大きくなるどよめきをよそに、淡々と処刑は勧められる。
「罪人を処刑台へ!」
衛兵がルベルクの首を処刑台に押し付け、数歩はなれる。役人の目配せを受けてアルドール司教が立ち上がった。その顔には悲しさと悔しさが入り混じった物が浮かんでいる。
「就任式の時、私があなたの本性を見抜けなかったことが悔やまれます。今からでも遅くはありません、私たちの知っている勇者殿に戻ってはいただけませんか?」
「…白々しいな。」
反抗的な目でルベルクが睨み返す。
「国民は騙せても、俺はすでにお前の正体を知っている。」
そう言われても、アルドール司教は悲しそうに首を振るだけだった。
「おかわいそうに、魔物に洗脳されてしまっているとは…。早く彼を楽にしてあげなさい。」
役人が頷き、処刑台に向き直る。
「死刑執行!」
執行人が何の感慨もなく斧を振り上げ、勢いよく振り下ろす。木製の舞台に斧がめり込む乾いた音があたりに響き渡った。
「な、何をしている!」
処刑の瞬間には目を伏せていた一部の観衆が、役人の慌てた声と他の人々のざわめきで顔を上げる。
ルベルクの首は繋がったまま、処刑人の斧はその手を縛った綱だけを綺麗に切っていた。
処刑人は斧を振り下ろしたまま覆面を取り去る。覆面の下から現れた顔に衛兵たちが呆然と声を上げた。
「ジパング人…?処刑人にジパング人などいなかったぞ…?」
その時、女性の声が魔法で拡声されて広場に響く。
「その処刑、ちょっと待ったあ!」
その場にいた全員が声の出所を探ろうとあたりを見回していると、立ち上がったルベルクの背後に魔法で作られたゲートが開いた。その中から現れたのはデビルとサラマンダー。そしてその中心にいるのは。
「リ、リリム…!?」
風にたなびく白い髪と人にあらざる赤い瞳、敵と分かった上でも本能的に美しいと感じてしまうその威容。絵で見たものよりは少し幼い印象を受けるが、教会関係者でその姿を見間違うものはいなかった。
民衆の中から次々と悲鳴が上がり、役人が転げ落ちるように舞台から避難する中、予想外に強力な横槍にさすがのアルドール司教も焦りの色を浮かべて立ち上がる。
「まったくもう、魔物
[3]
次へ
ページ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
メール登録