第七話 守るべきものたちの為に

 あー、今日も読みに来てくれてありがとう。
 娘のイノセンシアもありがとうと言っている。
 …まぁ、今は私の乳を飲んでいるのだがな。

「……なぁ、ギルよ」

「……」

 父親として、それはどうかと思うな、元男性とかそういう事ではなく、常識として。
 ほら、イノセンシアも嫌がっているではないか。
 …だから一緒になって私の乳を吸うのをやめろぉ!

「ちゅるちゅる……コリコリッ…」

「んんぅっ?!」

 やめろと言っているだろうに、どうしてそうまでして私の乳を責め立てる!
 母乳は貴様に飲ませるのではなくイノセンシアの為に出ていると言っているではないか!

 だから私の尻を揉みながら乳を甘噛みするのをやめろと言っている!

「やめろと言って…くぅぅ…」

「ぷはっ…おいしいんだからしょうがないじゃないか、ねぇセシアー?」

 乳を飲んでいる赤ん坊を無暗に撫でたりするのは感心しないな。
 普通なら嫌がったりするはずが、この子はそんなそぶり一つ見せないのが気になるが…
 と言うか、おいしいからしょうがないなど、理由になっていないと思うのだが?
 ちなみにセシアとはイノセンシアの愛称だ。

「あうあう〜」

 ああほら、涎が…はぁん!?

「イノs…セシア、お前ぇ…」

 飲むのをやめたかと思えば、私の乳首をその小さな手でおもいっきり握ってくる。
 赤ん坊の握力は、見た目以上に強かったりするのだ。
 子育ての経験がある者には分かって貰えるだろう。
 そんな小さな手が、ついさっきまで母乳を滲ませていた乳首を思いっきりギュッと握ったのだ。

「うぅ……こんな赤子にしてやられるとは…はぅあ!」

「よっし、僕も加勢するぞー!」

 それは止めろ、止めてくださいお願いします。

「ん? 今なんでもするって言った?」

 言ってないっ!?言ってないぞそんな事!?
 会話内容の捏造など陰湿な事はやめろと言っている!

「それじゃあね…」

「だから言ってないと…せ、セシ…あんっ!!」

 わが娘よ、どうして乳首をそうまで弄る。
 先端を指で穿る度に私が反応するのと母乳が出てくるのが面白いのか?
 だとしても、どう揉めば母乳が出易いかを模索するように胸を揉み続けるのを止めてはくれまいか。
 流石にもう立つ事すら出来ないし、その場に座り込んでしまおうか。

「おっと…ごめん、ちょっとやり過ぎちゃったかな?」

 娘と結託して乳を飲むような愚か者を、どうして私はこうも愛してしまうのだろう。
 …なんて事を口にしてしまえば、きっと彼は怒るだろうか。
 こうして私の身体を咄嗟に受け止め支えてくれる事が、どんなに嬉しい事か。
 きっと言葉では言い表せないだろう。

「…どうしたの?」

「…いや、なんでもない。悪戯も程々に頼むぞ?」

 さて、セシアへの乳やりも終わった事だし散歩と言う名の領内視察と行こうか。
 どうもここ最近、魔界と世界との境界近くで幾度となく破壊活動が行われているようで、その影響は私の領内でも起こっているんだそうだ。
 全くもって嘆かわしい。
 憤りの発散に爆弾でも投げ込まれているのだとすればいい迷惑だ。

「……ここもか…」

「そんなに近づくと危ないよ?」

 少し歩くと、魔界との境界線を削り取るようにして毒沼が発生していた。
 魔界の食物連鎖が不安定な部分もあるとはいえ、こんな毒沼が発生する程ではない。
 つまり、これは人工的に作られた物である可能性が高いのだ。
 この辺りに作られているという事は、目的は十中八九、私だろう。

「…嫌われたものだな…」

「ごめんよ…僕が公表したばっかりに…」

 セシアが生まれた時、出生祝いのパーティーをシュテリウム家主催で行った事があった。
 そこには数多くの貴族や豪族が集まり意見や情報の交換をやりとりいていたのだが…
 ギルは、その場で私とセシアがヴァンパイアである事を公表した。
 彼としては、魔物はそんなに怖くないものなんだと仲間に知ってほしかった意図が大きい。
 だが周りは笑顔で祝ってくれる者ばかりではない。
 宗教の教えによって魔物を親の仇が如き目で睨む者も確かに居たのだ。

「ギルは何も悪くはない。誰も悪くなんてないのだ…」

 そう、例えこの毒沼を出現させた張本人が居たとしても、彼を責める事はしても攻める事はしない。
 向こう側からすれば、私はきっと人の生き血を啜り下僕とする事を好む化け物と認識している事だろう。
 それを真っ向から牙を向けて敵対しようとは思わない。
 いけないのは、魔物とはそういうものだと教えてきた宗教の教えそのものだ。
 実際、シュテリウム邸で世話になった、学の浅いメイドたちは特に警戒心や敵対心も無く私に接してくれていた。
 学のある使用人たちにしても、どちら
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