「しっかりしろ！おい！」

「……」

炎の立ち上る街中の一角で、一人の青年は一人の少女を抱いて泣いていた。
これから一人前の神父として旅立とうというその日に、ここ聖地ガレオンは怒りの炎に包まれた。
我々こそが真なる教義の元にある宗派だと言って引かない宗教が、一斉に武装蜂起を図ったのが事の始まり。
かくいうこの青年「ナディ・フィーリアス」もそんな宗教に身を置く者の一人だ。
所謂過激派組織の暴動に、穏健派である彼が巻き込まれる形となって今に至る。

「頼む！目を醒ましてくれ！シーファ！」

彼が大人げもなく泣いている理由は、その腕に抱く少女にあった。
彼女はシーファと言う、謂わば彼の世話係である。
数年前に保護したのをきっかけに、以来ナディの傍にずっと付き添う。
そんな彼女だが、今はピクリとも動かない。

「シーファ……シーファぁぁ…」

どれだけ強く抱き締めようと、どれだけ名前を呼ぼうとも、彼女は返事どころか身動き一つしてはくれない。
彼女の身体は魔法により体中が傷だらけ。
出血も酷く、ナディの足元は血だまりが池の様になっていた。
建物の路地で泣き呻く彼の意志など無視するように、今も街の至る所では魔法が炸裂する爆発音や住民たちの悲鳴が響き続けている。

「シーファ……シーファ…」

「ちょっと！何してるの！早く逃げるわよ？！」

ナディは気が付けば、自警団の女性に救出される形で首都郊外へと連れ出されていた。
一体どうやって脱出したかは覚えていないが、シーファを連れて来れなかった事が悔やまれて仕方がない。

――――――――――

あれから数日が経ち、宗教間の暴動は沈静化しつつあったが教会本部の方からは暫くの間顔を出すなと手紙で伝えられ、神父としての第一歩がとんでもない事になってしまった。

「………あれからもう何日だ……」

思い出すのはやはりシーファの事ばかり。
家の事は自分でも出来なくはないが、彼女に教えた仕事は彼女にさせた方が非常に完成度が良かった。
それを今になって実感している。

「……シーファの腕は凄かったんだな………」

料理はそこそこ出来る方ではあったが、間に合わせで作ったサンドイッチにしてもきっとシーファは数段上手く作れるだろう。
彼女が居た事で一体どれだけ助けられていた事か。

「……そう言えば、料理の度に食べてる所は見るわ味の感想聞いてくるわで食べにくかったっけ…」

ははは、と笑って見せるもやはり虚脱感がナディを蝕む。
いつもと同じ少女の顔が、今日はこのテーブルには無いのだ。
一人寂しく食事をとろうとしていたナディだったが、彼女の顔を思い浮かべれば浮かべる程、考えても居ない事を考えるようになってしまう。

「……(…そう言えば、最近身体を気にし始めてたっけ……どうすれば胸が大きくなるか、とか俺はどんな体型の娘が好みかとか…)……っ？！な、何考えてるんだ俺は…」

頭をブンブンと振り、邪念を取り除こうとするように握ったサンドイッチへがっつく。
食欲を満たせば満たすほど、頭の中に膨らんでいくシーファのあられもない姿の数々は靄と消えていく。
サンドイッチを食べ終わる頃にはそういった考えもスッキリ消え去っていた。

「…ごちそうさま……やれやれ、いつになったら俺は解放されるんでしょうね…」

教会の方から送られてきた手紙には、顔を出すなと書かれていたが、これはつまり過激派との接触を避けろという事に他ならない。
何食わぬ顔で街を歩いていては、ちょっとした顔見知りに脅されかねないからだ。
穏健派とはいっても牙を持たない訳ではない。
過激派の事は良く思っていないし、他の教えを良いとも思ってはいない。
ただ過激派と比べていくらか社交的であるというだけの話なのだ。

「…………二人、か…」

シーファから教わった、盗賊の心得とも言えるような技を使ってみる事にした。
部屋に籠って居ては退屈で死んでしまいそうだったからであって、別に部屋を抜け出そうとか考えている訳ではない。
玄関前にそっと立ち、床に触れて耳を澄ます。
眼を閉じて音を聞く事と手のひらから伝わる振動に全神経を集中させる。
ドア越しに話している女性が3〜4人。
きっとこれは井戸端会議か何かだろう。
それよりも近くで、突っ立ってはいても退屈そうに仲間と駄弁っている男の声が二つ。
時折土を踏む時の音からして具足のような物を履いている。
つまりは武装しているのだ。

「……今日は寝よう…」

その声には聞き覚えがないわけではない。
どちらも自分の先輩神父の物だ。
要は護衛のような事をしてくれているのだろう。
先輩方に感謝を心の中で述べつつ、今日も安心して寝室へと戻る。
ベッドメイクもシーファの仕事だったからか、寝室はそこそこ散らかっているのが見て分かる。

「………シー

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