「………」
私の名前は「アミィ・ブリード」しがない普通の調合師見習い。
師事する者は本だけの、独学で学ぶのが好きなただの少女だ。
「………？」
「んっしょ……おいっしょ……ふぅ、やっと着いたのじゃぁ！」
彼女は魔法の材料を売ってくれているバフォメット。
どうやら商売柄か名前を教えてくれないから、いつも「バフォさま」と呼ぶ。
「バフォさま、いつもお疲れ様」
「ほ…本当に疲れるのじゃぁ……ほれ、今回の分じゃ」
そう言って彼女が渡してきたのは、不思議な紫色の粘液と、粘性を維持させる為の球体が入ったビンだった。
大きさ的には人の頭くらいはあるだろうか。
使い道としては、魔力が不足する時に服用するらしく、体内で魔力を生成する助力となるんだとか。
「ありがと……あれ？荷物だいぶ減ってる？」
「ん？あぁ、気にするでない。いつもの事じゃ…それより、茶の方馳走になったな」
「いえいえ〜」
バフォさまが飲んでいたのは、抹茶と呼ばれる茶の一種だ。
最初口にした時は苦くて吐きたそうな顔をしていたが、最近は飲み慣れてきたらしくたまにねだってきたりもする。
ここ最近になって粉末状にしたものを水に溶かすと本物と一緒の味が出るとかで市販に流通しまくってる。
「それじゃ、貰っていくね、このビン詰め」
「じゃな。ただ服用し過ぎはいかんから気を付けるのじゃぞー？」
思えば、これを受け取ってしまったが為に、私の人生は大きく狂わされたのだろう。
今となってはどうでも良い事だが、ふと気になってしまう事もあるのだ。
―――――――――――――――――――――
あれから数週間が経ち、魔法薬の研究もそこそこ捗り始めていた。
あの粘液のおかげで魔力が枯渇して倒れてしまうような事もなくなっていたし、研究している種類の調合もだんだんと分かるようになってきた。
そうなってくると相対的に、自室に引き籠るようになってしまう訳で。
たった一人の家族である兄からも心配されるようでは何も言葉が出てこない。
「………」
ふと、いつも服用しているのに減らない粘液の不思議に気付いてしまったのが、スタートラインだった。
ここに気付く事さえなければ、あんな事にはならなかったかもしれないのに。
「……そういや、これから滲み出てるとかなのか…なっ？！」
見ている。
明らかに粘液の中に浮かぶ黄金色の球体が、こちらを見ていた。
「な……何よコレ……んぐぅっ？！」
ビンからまるで生きているように伸びてきた粘液が、あっという間に私の口を塞いでしまう。
今まで特に疑問に思っている事は無かったのだが、ふと研究していた所以外の、言ってしまえば幼少期に学校なんかで習う言葉がふと脳裡を過ぎる。
「スライム」
粘性の身体を持ち、半固形状のスライムで構成された魔法生物。
ごくごくありふれた生命体であり、見ようと思えば森や湖なんかで魔法を使っていれば寄ってくる子もいる。
人型をした者が危険性が高いが、飼い慣らせば人間と同様に生活出来るとも。
昔の実習で一度触った事があったが、その感触にとても良く似ていた。
「んっ！！？んんんんんぅぅっ！！」
「だめだめぇ、ビン倒しちゃったら形成上手くいかなくなっちゃうじゃない…」
「ぅっ？！」
必死にもがいてスライムのコアが入ったビンを叩き落そうとしても、スライムの腕が一歩たりとも動かしてくれなかった。
それどころか、ビンの中からせり上がってきたスライムのコアが少女の形になっていくと、喋る様になっていた。
「んっ……ん〜〜っ…って、伸びても伸ばす物ないんだけど…」
「っ？！っ！？…っっつ！！」
「そこ、うるさいよ？」
何かが身体中を駆け巡ると共に、全身から一気に力が抜けて行くのを感じる。
電気だったか炎だったか、それとも魔力の奔流だったかなんて覚えてはいない。
けれど、そのまま意識を失ってしまった事だけは覚えている。
―――――――――
「……っ……っ！？」
「あ、起きた？」
目が醒めると、いつものベッドの上に寝かされていた。
ただいつもと違う事があるとすれば、自分が全裸である事と、隣にゲル状の少女がいる事だろうか。
そしてもう一つ。
声が全く出せないのだ。
喉が痛いわけでも無ければ、そういった病気な訳でもない。
「悪いけど、声は塞いじゃったからお喋りも助けを呼ぶのも無理だよ？あ、あと引っ張ったらダメだからね？ソレ」
「………っ？！」
そっと耳のあたりを触ってみると、触手状に伸びたスライムは耳の中へ潜り込んでいる。
それだけでなく、ちょっとスライムを掴むだけでも身体中にしびれるような、頭がおかしくなってしまいそうな程の衝撃と快感が電流のように駆け巡る。
「――――備蓄が…」
不意に、兄の声が聞こえてくる。
部屋の隣は
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