「くそっ！ どこへ逃げた!!」
「探せ！ まだそう遠くへは行ってないはずだ!!」
怖い……苦しい……
「見つけたぞ！ あっちだ！」
痛い……助けて……!!
「撃て！ 撃ち殺せ!!」
「魔術部隊！ 奴を吹き飛ばせ!!」
お父さん……お母さん……!!
「逃すな!! 一匹残らず殲滅するんだ!!」
「奴らを殺せ!!」
皆……誰か……
「殺せ！ 殲滅せよ!!」
「子供も男も一匹も逃すな!! 奴らは全員殺せ!!」
死にたく……ない……!!
「あと一匹だ！ 絶対に逃がすな!!」
「追え！ 追ええええっ!!」
誰か……助けて……!!
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「はい、これいつものお薬。お大事にしてくださいねー」
「ありがとうございます。ルネ先生にもありがとうと言っておいて下さい」
「はい、伝えておきますね」
丁度お昼時になったところで、最後の患者さんが帰宅した。
ここは、とある小さな村の診療所。僕はここで薬剤師兼雑用の仕事をしている。ちょっとした治療や手当はできるが、専門ではない。
「お婆ちゃん、ヤンさんが最後の患者さんだし、お昼ご飯にしようか」
「ん？ おおそうかい。それじゃあお昼にしようかねぇ……」
「あ、そうそう。ヤンさんがありがとうだってさ」
「んふふ……この歳になってもありがとうって言われるのは気持ちが良いもんだねぇ……」
「歳は関係ないと思うけど……ま、感謝されるってのはいいね」
扉を開け、診察後の片づけをしているルネ先生……僕のお婆ちゃんに声を掛け、お昼休憩に入る。
白い髪、皺の多い顔や手の、どこからどう見ても年寄りなお婆ちゃんだが、その腕は全く衰えていない。
老人が多いこの村でもう何年もたった一人の医者をしており、村人からの信頼も厚い。
「さて、今日のお昼は何だい？」
「今日はほっけの塩焼きとお新香にお米。最近ジパング料理にハマってるからね」
「ジパング料理ね。年寄りにはええが、スノちゃんには物足りなくないかい？」
「全然。僕もジパングの味付けは好きだし、量もちょっと多めにしてあるからね」
お婆ちゃんと二人でダイニングに向かう。
この家には僕とお婆ちゃんの二人しか住んでいない。だからご飯の準備も二人分で済むので、すぐに用意もできて食べられるのだ。
「それじゃあほっけ温める……」
午後からの診察もあるので、早速ご飯にしようとした、その時だった。
「大変だ先生!! 出てきてくれ!!」
「ん？」
「おや、トンさんの声だね。何かあったのかねえ？」
診察室の方から、老人の叫び声が聞こえてきた。
この温かでのんびりとしたお昼時には似合わない、かなり慌てた様子だが、いったいどうしたのだというのだろうか。
「どうしましたか？」
「ああ、スノ君。ちょっと来てくれよ。村外れに女の子が血だらけで倒れてんだ！」
「なっ!?」
なんと、少女が一人村外れで倒れているらしい。
村外れの山で野生の動物に襲われたのかもしれない。あそこは立ち入り禁止区域だから子供が近付くとは思えないが、大体の人間が顔見知りのこの村でトンさんが「少女」と言うから、若い旅人の可能性もある。
どちらにせよ、血だらけで倒れているのならかなり危ない状況だろう。
「わかりました、すぐに向かいます!! お婆ちゃん！」
「えぇえぇ、治療の準備をしておきますよ。スノちゃん、急いで行くんじゃよ」
「こっちだスノ君！」
お婆ちゃんに治療の準備を任せ、僕はトンさんと一緒にその少女が倒れているところまで走って向かった。
……………………
「ぜぇ……はぁ……つ、着いたぞ……」
「だ、大丈夫ですかトンさん？」
「俺はいい。ただの運動不足だ。それより彼女を！」
「ええ……」
診療所から走って10分。僕はトンさんと走り続け、少女が倒れている現場に着いた。
そこではたしかに、ぼろ布を被って銀色の髪と顔が少し出ているだけの少女……いや、少女と言うには幼すぎる女の子が、血塗れで倒れていた。
見覚えがない顔だし、恰好からして旅人……と言うよりは、放浪者かもしれない。でも、顔や体の大きさからしてまだ5，6歳にしか見えないし……何か訳ありだろう。
「とりあえず診療所に運ぶ前に状態だけは確認を……」
その少し見えている顔も切り傷が付いているし、頭からは血も流れている。布も内側から滲みたであろう血で濡れている。一目見ただけで危険な状態だが、どこがどう怪我している状態かを確認しないで運ぶと余計悪化するかもしれない。
だから、僕は彼女が被っているぼろ布を剥がした……
「……え？」
「ど、どうし……うわああっ!?」
ぼろ布の下は、同じような布で大事な所を隠しているだけの、ほぼ裸の状態の女の子
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