（そろそろだ）
ウチは洞窟から外に出た。
途端に、ヒグラシの鳴き声がワッと大きくなる。鬱蒼とした木々の間を縫って、風が吹き抜ける。
東からは、潮の香りが。
西からは、町の匂いがする。人の住む場所の匂いが。
音の洪水と、たくさんの木々と、まとわりつく空気をかいくぐり、山の斜面を下っていく。
夏は好きだ。寒くないし、食べ物もたくさんある。日差しは強いが、空気は湿っているし。
だけど、今は季節を楽しんでる余裕はなかった。
だって、あの子が通るのだから。
だって、あの子の匂いがするのだから。
土を蹴立て、草を滑り、ウチは一目散に山を下りる。長い髪をしゅるしゅる靡かせ、はだけた着物をひらひらはためかせて。川沿いじゃなくて、木の生えてるところを這い下りる。
だってそうしないと、人に見つかってしまうから。この姿を見られてしまうから。
たくさんの足をわさわさ動かせば、大した距離でなし、すぐに着いた。
山から西へと流れる川に、南北に延びる道が交わる。その交わったところに石橋が架かっており、その橋を、人の集団が渡ってくる。
人間の子供だ。
あの中に、あの子がいる。
色んな匂いが漂う中、あの子の匂いがする。
ここからではまだ見分けられないが、でも確かにあの子の匂いがするんだ。
（ああ、早う早う、早うこん前ば通っておくれ）
顔を見たい。声を聞きたい。もっと匂いを嗅ぎたい。
けれど、子供達は橋の上でたむろするばかりで、なかなか先に進んでくれない。
（なんばしよるとやろ？）
木々の間から身を乗り出し、長い触角をそちらへめいっぱい伸ばす。
でも、まだ距離があるから聞こえない。
それに、側の木で鳴く蝉が煩くて、音を拾えない。
（ああっ、やかましか！）
顔も触角も橋の方へ向けたまま、ひゅっと腕を振る。すると、逃げる間も与えず捕まえることができた。手の中でじたばたするそいつを口に頬張り、ばりばりとかみ砕く。
前と違い、腹の足しにもならない。が、少し静かになった。
ざぁざぁという川の音もするが、川の流れは簡単には止められないから仕方がない。それに、あの川のお陰であの子に会えたのだ。やはり、止められない。
あの子。
人間の子供。男の子。
黒い服を着て、白い鞄を提げて、持っていた棒きれでウチを助けてくれた。水を飲もうとしてそのまま川に流されたウチを。
人間は、ウチを見たら逃げていく。中には棒で叩いたり足で踏み潰したりで、殺そうとしてくる者もいる。だからウチは人間が嫌いだったし、恐かった。
けれど。
あの子だけは違った。
そのまま捨て置けば溺れ死んだだろうに。ちっぽけな生き物なのに。嫌われ者の毒虫なのに、優しくすくい上げてくれた。
ウチはそれから変になった。
側に蛾が留まろうが、目の前をゴキブリが通り過ぎようが、食べる気が起こらなくなった。そして、毎日毎日川まで通い、わざと水に落ちて流された。
結局その方法ではあの子に会えなかったけれど。でもその代わり、お月様に会えた。お月様は、百足のウチを人間みたいにしてくれた。決して人間ではないけれど、それでも充分すぎるほどのお恵みで……。ウチはもう、満足なのだ。
毎日毎日、朝と夕、あの子がこの山の前を通る。それを遠くから眺めているだけで良かった。
今の姿になってから、もうニ、三十回ほどもお日様が昇り下りしたけれど。その間、あの子と話すどころか、顔さえ会わせていないけれど。それでも良かった。
（そう。それで良か）
しかし、本当に何をしているのか。
しばらく眺めていると、変化があった。
あの子が、周りの子供達から取り囲まれ、なにやら大声で囃し立てられ始めたのだ。言葉がどうの、格好を付けるだ付けないだ、兎がどうしたの……と。
（なん？ なんしよると？ なんて言いよると？）
耳をそばだて、触角にも集中するが、やはり上手く聞こえない。
やがて、とんでもないことが起こった。
一人の子供があの子の鞄を奪い取ったのだ。それを他の子達とで投げ合って、あの子に渡さないようにしている。
あの子は何か言ってるが、鞄は返して貰えない。
（意地悪されとる！？）
人間は、餌を獲るために襲ったり、身を守る為に戦う以外に、ああやって仲間を攻撃することがある。それが意地悪だ。元が虫のウチにはよく解らないが、それが人間という生き物らしい。
いや……みんながみんな、意地悪をする訳ではない。現にあの子は意地悪をしない。しないどころか、毒虫のウチにすら情けをかけてくれた、優しい子だ。
（ああ、なんとか！ なんとかせんば！ あの子を助けんば！）
だが、どうやって？
自慢じゃないが、頭は良くない。お月様がいたら知恵を貸してくれたかもしれないが、ここにはいない。
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